Le raid des sous-marins de poche japonais dans le port de Sydney

Alors que le grand port australien se croit en sécurité,  hors de portée des avions japonais et qu'il est protégé par un filet anti sous-marins, dans la nuit du 31 mai 1942, trois sous-marins de poche japonais classe Ko-hyotek ont essayé de le forcer. Le jour de l’attaque six boucles de détection de sous-marins sur douze ne fonctionnaient pas 

Le porte-avions HMS Formidable à l’entrée du port en train de franchir de protection 

Ces sous-marins de poche étaient armés de deux torpilles avec deux hommes d’équipage.
L'hydravion de l'I-29,  un des sous-marins porteurs fait un vol de reconnaissance sur Sydney le 23 mai.
Le sous-marin de poche M-14, lancé à partir de l'I-27 parvient à pénétrer dans le port de Sydney mais se retrouve coincé dans le filet de protection,. Repéré le lieutenant Jahai Chuma décide de faire sauter le sous-marin tuant l’équipage.


A suivre

Yokosuka E14Y était l’hydravion embarqué dans les sous-marins équipés d’un hangar étanche. 


Ici on voit bien le hangar spécial du I-15

Un seul des sous-marins le M-24 parvient à lancer ses torpilles, mais les deux manquent leur cible, le croiseur USS Chicago. Les torpilles, lancées vers 00h30, ont continué leur trajectoire : l'une s'est échouée sans dommage, mais l'autre a touché le brise-lames contre lequel le Kuttabul et le sous-marin hollandais HMAS K9 étaient amarrés. Le Kuttabull déplore la mort de 19 marins Australiens et deux Britanniques. 



Le M-24 ne rejoint pas son sous-marin porteur et disparaît dans les profondeurs.

Le M-21 est endommagé par des charges de profondeur et les deux membres d'équipage se suicident. 

L’amiral Muirhead-Gould commandant le port militaire de Sydney organisa des funérailles pour les quatre marins japonais dont on avait extrait les corps des sous-marins de poche et fit cette éloge funèbre :

"Il a fallu le plus haut degré de courage pour sortir dans un cercueil d'acier comme celui-ci. Ces hommes étaient les plus grands patriotes. Sommes-nous prêts à payer le millième des sacrifices que nous avons consentis ? "


"Je suis conscient que l'on me critique pour avoir organisé les funérailles d'un héros militaire japonais décédé au combat lors d'enterrements navals. Cependant, j'ose organiser ces funérailles. Parce que si nos soldats, je veux qu'ils reçoivent le même traitement honorable s'ils meurent aussi courageusement qu'ils l'ont fait

L’enseigne Keiyu Matsuo était à bord du M-24 qui a coulé le Kuttabul

C'est un court résumé,  on peut trouver le déroulement du forcement du port de Sydney. J'ai commandé un livre en anglais sur cet événement que ma fille a apporté aujourd'hui. C'étaient des missions sans retour,  normalement les sous-marins mère attendaient au large le retour des équipages mais une fois l’alerte donnée il était impossible de les attendre.

Le mystère du HA-17 - M24
Le raid est un fiasco comme à Pearl Harbor ou à Diego Suarez. Les sous-marins ’’mères ’’ attendent au large de Sydney le retour des trois Type A Kai jusqu’au 3 juin. Les deux ’’Glen’’ ayant été détruits lors de leur amerrissage, il n’est plus possible d’effectuer un vol de recherche pour retrouver les trois sous-marins de poche. Le contre-amiral Hankyu Sasaki (à bord de l’I-21) ordonne la dispersion de la flottille et de reprendre la guerre sous-marine.
Le HA-21 et le HA-14 sont remontés à la surface pour être examinés. Le contre-amiral Muirhead-Gould fait rendre les honneurs de guerre au corps des quatre marins, Chuman,  Omori, Matsuo et Tsuzuku lors des funérailles le 9 juin 1942.  En août, lors d’un échange de diplomates, l'ambassadeur japonais Tatsuo Kawai ramène leurs cendres au Japon à bord du Kamakura Maru. À son arrivée à Yokohama, il les remet aux parents des sous-mariniers. Radio Tokyo qualifie leur retour d'acte chevaleresque qui a "fortement impressionné" le Japon.
Mais le mystère demeure sur le sort du HA-17 et de l’équipage Ban/Ashibe. Il faudra novembre 2006 pour retrouver la trace du sous-marin. Un groupe de plongeurs découvre l’épave gisant à 50 mètres de profondeur au large des plages du nord de Sydney. Une panne de batterie a été envisagée mais l’état général du sous-marin après un long séjour sous l’eau ne permet pas de déterminer avec exactitude la raison du naufrage. Les autorités ont mis en place une zone d'exclusion autour du sous-marin qui contient les restes des deux membres d'équipage et des objets personnels. En 2013 des plongeurs sont entrés sur le site, ont endommagé la coque du sous-marin et ont volé des reliques telles que deux des trois pales d'hélice.
 





Épave du sous-marin de poche japonais coulé à  Pearl Harbor 






Bibliographie 
GROSE Peter, A very rude awakening. The night the japanese midget subs came to Sydney Harbour. Allen & Unwill. 2007.
KEMP Paul, Midget Submarines of the Second World War. Caxton Editions. 1999.
PRENATT Jamie & STILLE Mark, Axis midget submarines 1939-45. Osprey Publishing. 2014.

Prochainement,  le même raid à Diego Suarez.

Je viens de trouver ce cliché,  un hydravion Yokosuka E14Y catapulté du hangar de d’un sous-marin marin. Pour être lancé,  il fallait que la mer soit calme. Au retour,  il amerrissait à côté du sous-marin et était hissé dans le hangar. Il arrivait qu'il se détruise en amerrissant.