La campagne d’Italie, 1ère partie la montée sur Cassino

Comme pour la campagne de Tunisie et Husky en Sicile,  9n va voir mois par mois,  la conquête de la péninsule italienne jusqu'à Monte Cassino.
On commence par le bout de la Botte,  en Calabre. 


]3 septembre,  opération amphibie Baytown
Le 3 septembre 1943, alors que les émissaires de Badoglio négocient l'armistice à Cassabile qui ne sera rendu public que le 8, les Alliés procèdent à l'opération Baytown, le débarquement en Calabre, l’extrémité sud de l’Italie. 
La défense des côtes calabraise est dévolu au XXXI° Corpo d’Armata du Generale Camillo Mercalli aux dépendances de la  7ª Armata du Generale Mario Arillo.
Les  211ª , 212ª et 214ª Divisione Costiere qui sont des unités fixes. L’unité de manœuvre est la 104ª Divisione fanteria ’’Mantova’’.

La 29. Panzergrenadier-Division sert de réserve. 
Une unité de la Flak positionnée en Calabre en surveillance du détroit de Messine 

Le 185° reggimento paracadutisti Nembo (184ª Divisione paracadutisti "Nembo")  composé de 3 bataillons  III , VIII et XI et d'un groupe d'artillerie (47/32) est en réserve. 

[align=center]British XIII Corps
Lieutenant-General Sir Miles Dempsey[/align]

-British 5th Infantry Division (Major-General Gerard Bucknall)
-Canadian 1st Infantry Division (Major-General Guy Simonds) :
1st Infantry Brigade
Royal Canadian Regiment
Hastings & Prince Edward R
48th Highlanders of Canada
2nd Infantry Brigade
Princess Patricia's Canadian Light Infantry
Seaforth Highlanders of Canada
Loyal Edmonton Regiment
3rd Infantry Brigade
Royal 22nd Regiment
Carleton & York Regiment (New Brunswick)
West Nova Scotia
1st Canadian Armoured Brigade

Après un bombardement maritime (Warspite, Nelson Rodney, Valiant), les deux divisions prennent pied sur le sol italien à  5h40, sans rencontrer  de résistance, les batteries côtières ne jouant aucun rôle. Kesselring ordonne le repli sans combattre des unités allemandes en appliquant la tactique de la terre brûlée. Les destructions retardent l’avancée des troupes alliées. Dès 7h, Villa San Giovanni est aux mains des Canadiens. L’armistice est signé le jour même à 17h00. Les parachutistes du VIII Battaglione du 185 reg. Paracadutisti se replient en bon ordre,  formant l’arrièregarde. Dans la nuit du 7 au 8 septembre, veille de l’annonce officielle de l'armistice, une compagnie du VIII bataillon tentent d'affronter des éléments du régiment West Scotia. A court de munitions, encerclés, les paras du Nembo luttent au corps à corps mais sont submergés par le nombre. 
C'était la dernière action de guerre contre les Alliés, l'armistice officiel devait intervenir le soir du 8 septembre.


Le dernier dogfight de l’aviation italienne

Le 4 septembre 1943, à la base de Manduria, les pilotes du  5º Stormo Tuffatori,
 reçoivent l'ordre d'entreprendre une nouvelle mission pour entraver le débarquement en Calabre. Le Maggiore Giuseppe Cenni,  commandant le 5º Stormo Tuffatori, dirige personnellement l'opération. Le matin du 4 septembre, à 11 h 25, douze Re.2002  prenent l’air. La formation est escortée par dix Macchi M.C.202 du  21º Gruppo Caccia Autonomo  et douze Macchi M.C.205 du 9° Gruppo 4° Stormo. 
Au moment où les bombardiers en piqué italiens s'apprêtent à attaquer, une formation d'une trentaine de Spitfire Mk.IX du 111 Squadron et de Spitfire Mk.V du 243 RAF Squadron apparaît au-dessus du détroit de Messine, escortant huit chasseurs-bombardiers P-40 Kittyhawk qui se dirigent vers la péninsule : les chasseurs britanniques, ayant aperçu les avions italiens, virent pour les intercepter. Les Macchi 205 et 202, destinés à l'escorte directe, perdent ainsi de vue les Reggiane. Les Re.2002  effectuent deux piqués. Quatre embarcations de type LCF sont coulés. Les bombardiers en piqué italiens sortent tous indemnes de la réaction antiaérienne. Cenni, qui, selon son habitude, s'est placé à l'arrière du groupe en sortant du piqué pour couvrir ses hommes est attaqué par quatre Spitfire IX du 111 Squadron, qui se sont désengagés du combat avec les Macchi et se sont lancés sur les Re.2002. À l'arrière se trouvent le lieutenant Renato Moglia, le sergent Walter Banfi et le commandant Cenni qui se rapproche. Banfi est immédiatement touché mais parvient à se sauver en sautant avec son parachute. Cenni tente de défendre Moglia en engageant un premier combat, au cours duquel il parvient à abattre le Spitfire du sergent M. S. Murray, qui, gravement touché, est contraint d'effectuer un atterrissage d'urgence, avant d'être capturé par la population à Casignana. Moglia est abattu et tué. Compte tenu de la nette supériorité technique des chasseurs alliés, Cenni tenta de les déborder en volant au ras du sol entre les criques des crêtes rocheuses de l'Aspromonte. L'un des chasseurs s'écrase sur une montagne, mais les rafales des Spitfire restants ne laissent aucune chance à Cenni.

Son Re.2002 prend feu et il n'a pas le temps de tenter un saut en parachute. Il s'écrase dans le torrent Bonamico, dans la commune de San Luca, sur l'Aspromonte

Baytown est le type d’opération amphibie  shore to shore, la traversée du détroit de Messine qui fait environ 3000 m ne nécessite pas le transport des Landing Craft à bord de navires.
Prochainement,  le débarquement de Salerne, opération Avalanche.

Merci Alex pour le post.

8 septembre : le débarquement de Porto Santa Venere
Un débat peu connu.
La 231st Brigade du Brigadier Robert Elliot "Roy" Urquhart débarque le 8 septembre à Porto Santa Venere, aujourd'hui Vibo Marine, en Calabre près de Catanzaro. Sa mission est de couper la route aux unités allemandes dont la 29. Panzergrenadier-Division qui remontent vers Salerne. A bord de MTB et de gunboats, une partie de la brigade accoste à Porto Santa Venere à 8h15. Elle ne rencontre pas d’opposition mais une colonne de la 29. Panzergrenadier-Division avec une partie du  4. Fallschirmjäger Regiment qui remontent vers le nord engage le combat contre le Commando 40 Royal Marines et le No. 3 Commando avant de
recevoir l’ordre de reprendre la route pour Salerne suite à l’annonce de l’armistice italien.  Les combats ont fait 200 morts. Dans la matinée,  un groupe de Focke Wolf 190 coule le MTB 77 et deux autre navires de débarquement. La tête de pont permet d’assurer l’avancée de la 5th Infantry Division jusqu'à Salerne où se déroulent le débarquement de la 5th army.

9 septembre : Avalanche,  le débarquement à Salerne

Le lendemain de l’annonce de l’armistice italien,  une force navale alliée escortée par la Force H de l’amiral Cunnigham débarque deux corps d’armées, le  Xth Corps britannique et le VIth US Corps au sud de Naples, de la péninsule de Sorrente à Paestum. Ces deux corps d’armées font partie de la 5th Army du général Mark Clark.

De son côté,  la 8th Army de Montgomery après avoir débarqué en Calabre (opération Baytown) le 3 septembre et à Tarente (opération Slapstick) remonte péniblement la péninsule,   gênée par les destructions d'ouvrages opérée par la Wehrmacht en retraite. C'est donc sans l’appui de la 8th Army que s’opère le débarquement de Salerne qui n’à pas l’ampleur de Husky en Sicile.
Si les troupes alliées débarquent sans rencontrer de grandes difficultés,  elles vont être bloquées et subir de violontes contre-attaques de la 10. Armee du General der Panzertruppe Heinrich von Vietinghoff qui se replie au bout de 10 jours de combats sur la position défensive du fleuve Volturno, la Viktor-Linie. 


Nous allons revenir sur les combats de la tête de pont. 
A suivre donc.

Les commandos de Sa Majesté 
 À la tête du No. 2 Commando, le lieutenant-colonel  ’’mad’’Jack Churchill débarque à Vietri sul Mare à 3h30. Sa cible initiale est une batterie de canons allemands. Après avoir escaladé les falaises, les commandos découvrent que la batterie n'est pas défendue. Ils se dirigent alors vers Vietri, et la ville est sécurisée deux heures plus tard. Ils y établissent leur quartier général et ouvrent ensuite la plage de Marina pour d'autres débarquements.
mad Jack Churchill avait tué un soldat allemand avec son arc. Il avait l’habitude de porter une épée du Moyen Âge. 

Il reçoit l'ordre de capturer un poste d'observation allemand à l'extérieur de la ville de Molina, qui contrôle un col menant à la tête de pont de Salerne. Avec l'aide d'un caporal, il s'infiltre dans la ville, capture le poste et fait 42 prisonniers. 
 Le 11 septembre, les commandos prennent contact avec les Rangers de l'armée américaine qui avaient débarqué à ouest, dans le golfe d’Amalfi Le 13 septembre, le commando établi dans le village de Dragone repousse une contre-attaque de la s Fallschirmjäger Panzer-DivisionHermannGöring et de la  3.Panzergrenadier-Division . La bataille coûte au commando 28 morts et 51 blessés. 
Avec le No. 41 (Royal Marine) Commando,  le No. 2 Commando doit occuper une zone connue sous le nom de " pimple ". Au cours des jours suivants, les pertes du commando augmentent dont le duc de Wellington. Finalement relevés le 18 septembre, ils sont retirés en Sicile. Au cours des opérations de Salerne, les commandos n° 2 et n° 41 (RM) comptent 367 tués, blessés ou disparus sur les 738 qui ont effectué le débarquement.
Henry Wellesley, 6th Duke of Wellington

Mad Jack Churchill est à droite du cliché,  une épée à la main.

Les Rangers en action.

Au premières lueurs du D Day, les trois bataillons de Rangers du lieutenant-colonel William O. Darby débarquent dans le golfe d’Amalfi,  la position la plus occidentale de la tête de pont de Salerne. Sa mission est de sécuriser le col de Chiunzi, en italien valico di Chiunzi qui relie Naples à Salerne. Le 1st Ranger Battalion et le 3rd Ranger Battalion progressent sur le relief escarpé, le 4th Ranger Battalion reste positionné sur la plage.  Sur les flancs du col, Darby se rend compte que l’objectif n'est pas le bon, c'est par le col de Nocera que transitent les forces allemandes qui suite au message d’alerte Orkan se dirigent vers Salerne. 
Darby, court circuitant son supérieur immédiat,  le général britannique Mac Creery, appelle Clark pour lui informer de l’impossibilité de tenir le col sans artillerie. Sa mission consistera alors de surveiller les passages de convois.

Des originaux. Mais tuer un sous-officier allemand avec un arc ce n’était pas courant.

Par contre,  les Rangers ont mal été renseignés, sur la carte on voit bien que c'est le mauvais col qui leur a été assigné, le bon relie Nocera à Vietri. C'est par là qu’arrivent les renforts allemands dont la Fallschirmjäger Panzer-Division Hermann Göring

Le débarquement du British Xth Corps : Lieutenant-General Sir Richard McCreery
-46th Infantry Division (Major-General John Hawkesworth)
-56th (London) Infantry Division (Major-General Douglas A. H. Graham)
-7th Armoured Division (débarquée le 15 septembre  )

Le X Corps débarque dans le secteur de Salerne qui est pris mais les destructions opérées par les Allemands retardent l’avancée de la 46 th Infantry Division depuis la plage. Au cours de la journée, la 16. Panzerdivision lance des contre-attaques avec des chars et des Sturmgeschütz. À la fin de la journée, Salerne  est capturée et la division subi de lourdes pertes. Battipaglia est un nœud routier et ferroviaire important,  capturé par le 9th Battalion Royal Fusiliers . Les Britanniques échouent à prendre l’aéroport de Montecorvino.
Au cours des deux semaines suivantes, des combats acharnés se déroulent avec  une contre-attaque dans le secteur de la 46th Infantry Division menée par la Panzerdivision Hermann Göring, la 3. Panzergrenadierdivision et la 15. Panzergrenadierdivision. 
Par endroits, la division est forcée de reculer, mais Salerne est tenue tout au long de l'opération. Le 13 septembre, les combats acharnés qui se poursuivent amènent les commandants alliés à envisager le retrait des troupes débarquées. Des combats particulièrement violents se déroulent sur une colline près de Salerne, surnommée White Cross Hill (colline de la Croix Blanche). D'autres attaques majeures sont lancées contre la division et repoussées. Le 16 septembre, la contre-attaque allemande est terminée et les forces allemandes commencent à se retirer

US VI Corps, secteur de Paestum
Major-General Ernest J. Dawley

Seules les 45 th Infantry Division (Arrowhead) et 36th Infantry Division ("Arrowhead") débarquement devant Paestum en raison du manque de moyens de transport. 

Les Texans des 141st Infantry Regiment et 142nd Infantry Regiment de la 36th Infantry Division sont cloués sur les plages de Paestum par les contre attaques de la 29. Panzergrenadier-Division et l’artillerie allemande bien informée grâce aux observateurs postés sur le Monte Soprano..  Le monitor HMS Abercrombie appui les Texans avec ses deux canons de 380 mm avant d'être endommagé par une mine. 

Au centre du cliché, le Generalmajor Rudolf Sieckenius commandant la 16e. Panzerdivision et qui était sur point de repousser à la mer les Anglo-Américains. 

Quelques clichés de Panzer IV en Italie de la 16. Panzer-Division 

A l’arrière du Panzer IV du deuxième cliché,  on distingue l’insigne de la 16. Panzer-Division. 

L’usine de tabac (tabacchificio Flocchi) est un point-clef de la défense allemande qui contrôle la superstrada 18 menant à Eboli et Battipaglia secteur de la 16. Panzer-Division, objectif de la 201st Guards Brigade le 10 septembre. C'est la Kampfgruppe Krüger qui en contrôle l’accès.
. Le 9th Battalion Royal Fusiliers , encerclé est quasiment anéanti malgré une tentative du 2nd Battalion Scots Guards pour venir à l’aide des fusiliers après trois assauts infructueux. 
Le lendemain 12 septembre,  l’attaque des 191st Tank Bataillon , 45th US Infantry Division et les compagnies  A et B,( 157th Infantry Regiment) sont repoussés, 7 chars sont hors de combat.


L’usine à  tabac point clef qui domine le corridor de la rivière Sele,  maillon faible du dispositif allié, change quatre fois de mains le 12 septembre . Le 13 septembre, le 1er bataillon du 157th Infantry Regiment est bousculé par la contre-attaque des blindés du Panzergrenadier-Regiment 79 se retrouve encerclé et contourné par les Allemands, qui se dirigent vers la mer, menaçant l'ensemble de la tête de pont. Deux bataillons d'artillerie de la division, le 189e et le 158e, s'interposent, arrêtent les Allemands et sauvent la tête de pont.

La mutinerie de Salerne
Mutinerie peu connue bien qu'étant une des plus importantes de l’armée britannique. 1500 hommes de la 50th (Northumbrian) Infantry Division et de la 51st (Highland) Infantry Divisions  partent de Tripoli pour rejoindre leurs unités en Sicile. En cours de route,  ils apprennent qu'ils vont être incorporés à la 46th Infantry Division et la 56th (London) Infantry Division du Xth Corps. Débarqués à Salerne,  les vétérans des campagnes d’Afrique du Nord refusent de rejoindre leurs nouvelles affections. Après quelques réticences,  une grande partie rejoint les unités qui leur ont été désignées mais un noyau dur refuse de se soumettre. Ils sont envoyés en Algérie pour passer devant une cour martiale , trois sergents sont condamnés à mort puis la sentence est commuée à 12 ans de travaux forcés. 
C'est la crise la plus grave de l’armée britannique.

Après l’échec de la contre-attaque allemande sur les têtes de pont alliées bien que Clark fut sur le point de rembarquer les troupes américaines (et ce pour la deuxième fois après celle contre Patton à Gela lors de Husky), le Generaloberst  Heinrich von Vietinghoff décide de replier la 10. Armee sur la ligne du Volturno alors que la 8th Army qui remonte péniblement du sud parvient à établir le contact avec la 5th US ARMY .

Entre le 27 et le 30 septembre,  la population de Naples se révolte contre l’occupant allemand qui refuse d'être réquisitionnée pour partir travailler en Allemagne. Le commandant de la place, l’Oberst Walter Scholl déclare l’état de siège et le couvre-feu. La révolte populaire décrite par Malaparte dans la Peau a pour héros un un "guaglione" -bambino comme le chantait  Dalida- qui se fait tuer en lançant une grenade contre un blindé allemand le 29 septembre. Gennaro Capuozzo avait 12 ans.

Le 1er octobre,  les Alliés entrent dans Naples libérée par ses habitants.

OPERATION RAINCOAT 2-9 DECEMBRE 1943

Le Monte la Defensa (côte 960) fait partie du dispositif dénsif de la Bernhardtlinie, position-clef qui défend la trouée de Mignano et la route n°6.
L'offensive (opération Rain Coat) débute le 1er décembre,  le Monte la Difensa dépend du secteur de la 15. Panzergrenadier-Division . C'est la 1st Special Service Force,(FSSF) qui est chargé de s'emparer de la redoutable position, unité commandée par le Gal Robert T Fredericks, spécialisée dans les coups de main et appelée Devil's Brigade, aux dépendances de la 36th US Division 'Texas' du général Walker. Les 600 commandos de la FSSF parviennent à se hisser au sommet.
La 56th US inf. Div. s'empare du monte Camino.
La tache de prendre le Monte Lungo est confiée au 1°RMI: 1 Raggruppamento Motorizzato Italiano (RMI ) du general Vincenzo Dapina.  le RMI s'élance sur les pentes défendues par le Pz-Gre. 15 de la 29. Pz.Gre. Div. Ayant subis de lourdes pertes, les Italiens sont obligés de se retirer. L'attaque reprend le 16 décembre se concluant par la prise de Monte lungo.
La prise du Monte Sammucro par le 143rd US inf. reg. et le monte Maggiore par le régiment 'frère'  142 th Inf Reg. permet d'accéder à San Pietro Infine le 17 décembre, mais les Allemands se sont retranchés sur la ligne Gustav

La Hoch-und Deutschmeister est repliée derrière la ligne Gustav constituée de blockhaus, champs de mines, nids de mitrailleuses. Ses régiment sont positionnés ainsi :
-le Reichs-Grenadier-Regiment 132 est chargé de la défense de Cassino,
-le Reichs-Grenadier-Regiment 131 couvre le secteur de Monte Cairo, Terelle et le Colle Belvedere,
-le Reichs-Grenadier-Regiment 134 'Hoch- und Deutschmeister' est placé en réserve.

Amoindrie par les combats de la Bernhardlinie, la division ne pourra tenir sans l'arrivée de renforts.
Mais des renforts, von Senger n'en dispose plus, le VI US Corps a débarqué à Anzio-Nettunio le 22 janvier 1944(opération Shingle).
Le général Juin est chargé d'opérer une manœuvre de diversion sur l'axe Atina- Sant'Elia, la 3e Division d'Infanterie Algérienne (3eme DIA) du général Joseph Jean de Goislard de Monsabert a pour objectif le colle Belvedere (721 m) et le colle Abate (côtes 862 et 915) défendus par le Reichs-Grenadier-Regiment 131. La première unité à s'engager est le 4eme Régiment de Tirailleurs Tunisiens (4eme RTT) du colonel Roux, le 24 janvier. Après avoir franchi le Rapido et le Secco, la 9eme compagnie du capitaine Denée (III/4eme RTT) s'empare de la côte 470 qui commande la vallée du Secco. Pendant ce temps, le III/4eme RTT du commandant Gandoët passant par un ravin qui prendra le nom du chef de bataillon, au bout d'une marche de cinq heure, parvient au sommet du Belvedere en début d'après-midi, sous le feu des canons Skoda de  75 mm du II/Art.Reg. 96 ainsi que l'artillerie de la 5.Gebirgs-Jäger Division positionnée sur le Monte Cifalco. L'Oberleutnant Rudolf Heger qui dirige la batterie 4/Art. Reg. 96, vétéran de Stalingrad et décoré de la Ritterkreuz le 20 janvier 1943 est tué par un éclat d'obus. La côte 681 est prise par le lieutenant Jordy, commandant la 11eme compagnie, le blockhaus 315 mis hors d'état de nuire par la section du lieutenant Tumelaire. Lors de ces combats, le commandant du  Reichs-Grenadier-Regiment 131, l'Oberst Kinzelbach est tué par un tir de l'artillerie française.

Oberleutnat Rudolf HEGER

Le lendemain 26 janvier, à 02h30 du matin, le colle Abate (côte 915) est occupé par le II/4eme RTT du capitaine Berne. Celui-ci, gravement blessé au poumon est capturé. Devant la gravité de la situation, von Senger envoie de Sant'Angelo en camion par la Neumann-Weg (1) le I./ Reichs-Grenadier-Regiment 134 et le II/191 (71. Inf.-Div.) pour lancer une contre-attaque sur l'Abate.  Il est repris le lendemain 27 janvier après de durs combats au corps-à-corps par l'Hauptmann Arnulf Abele commandant le I/134 RGR. Le II/4 RTT, pratiquement anéanti doit décrocher.  Abele recevra pour cette action la Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes. Le colonel Roux, capturé à l'Olivella puis libéré, est tué par un éclat d'obus. Pour colmater la brèche, von Senger est contraint d'envoyer la 90. Panzergrenadier Division du Generalleutnant Ernst-Günther Baade. En cas de percée du C.E.F., la ligne Gustav risque d'être prise à revers.

Le 28 janvier, les Tunisiens sont relevés par le 7eme régiment de Tirailleurs Algériens qui repartent à l'assaut  du colle Abate le lendemain. La côte 862 est reprise puis la côte 915. La côte 700 change de mains quatre fois: prise par le III/7 régiment de Tirailleurs Algériens (RTA), perdue à 11h45 et reprise à 14h30.
L'action du Corps Expéditionnaire Français du général Juin, mobilisant les réserves allemandes, a permis de sauver la US 34th Infantry Division du général Charles W. Ryder dont Juin fustige la manque d'agressivité. La 'Wiener' Division sort de ces combats fortement éprouvée, ses régiments sont squelettiques, les bataillons ne comptent plus qu'une centaine d'hommes, 36 pour le I/134 Reg. La 90. Pz-Gr. Division est chargée de défendre la zone de Cassino, l'Inf.-Reg. 211 (71. I.D. -Generalleutnant Wilhelm Raapke)) prenant position dans la ville de Cassino. Le 20 février, la 90. Pz-Gre. Div est relevée par une unité qui va marquer l'histoire des combats de Monte-Casino, la 1. Fallschirmjäger Division du General der Fallschirmtruppe Richard Heidrich.

SOURCES
Sur la Reichs-Grenadier-Division Hoch und Deutschmeister
Monte-Cassino : Ein Rückblick nach 60 Jahren. Dr. Manfred Schick.Verlag Buchdienst Südtirol.
Die 44. Infanterie-Division.  Reichs-Grenadier-Division Hoch- und Deutschmeister 1938-1945. Friedrich Dettmer, Otto Jaus, Helmut Tolkmitt. Dörfler Zeitgeschichte.
Hoch und Deutschmeister : 700 Jahre Deutsches Soldatentum. Ludwig Jedlicka. Walter Verlag. Wien

Pour Cassino
Monte-Casino. Rudolf Böhmler. Plon. 1956
Monte-Cassino : Ten Armies in Hell. Peter Caddick-Adams. Preface. 2012
5th Army History. General Mark Clarck.
Neither fear, nor hope. General Frido von Senger und Etterlin. E.P. Dutton. 1964
Circles of Hell. The war in Italy. Eric Morris. Crown Publishers. 1993.
La Campagne d'Italie. Jean-Christophe Notin. Ed. Perrin. 2002