En mai 2014, un rapport du Sénat estimait que le manque d’hélicoptères de manoeuvre était l’un des points faibles des forces spéciales françaises. Et de déplorer le fait que ces dernières ne pouvaient pas disposer d’appareils de transport lourd de type CH-47D Chinook, notamment pour les opérations au Sahel.
Près de quatre ans plus tard, les forces françaises n’ont toujours pas cette capacité. Mais elles pourront compter sur la Royal Air Force. En effet, dans un communiqué publié avant le sommet franco-britannique organisé à l’Académie royale militaire de Sandhurst, ce 18 janvier, Downing Street a annoncé le déploiement prochain, au Mali, de 3 CH-47D Chinook.
Pour Londres, il s’agit ainsi de fournir un soutien logistique aux troupes françaises, en plus des vols d’avions de transport C-17. Mais pas seulement puisque ce déploiement d’hélicoptères fait « partie d’un effort plus large visant à accroître la stabilité dans la région du Sahel afin de lutter contre le terrorisme islamiste. » Il est question d’une aide humanitaire de 50 millions de livres pour les pays du G5 Sahel (Mali, Mauritanie, Niger, Burkina Faso, Tchad).
« Le personnel militaire britannique ne participera pas aux opérations de combat » mais le déploiement de Chinook permettra « de sauver des vies en évitant de déplacer des troupes par voie terrestre, où elles sont plus vulnérables aux attaques », ont précisé les services de Theresa May, Mme le Premier ministre britannique. Pour rappel, la France et le Royaume-Uni ont mis en place une coopération militaire étroite dans le cadre des accords de Lancaster House, signés en novembre 2010.
Le CH-47D Chinook, construit par Boeing, a la capacité de transporter 44 soldats ou une charge interne d’un peu plus de 8.000 kg (ou externe de 9.400 kg). Avec ses 2 turbomoteurs Avco Lycoming T55-L-712, il peut parcourir plus de 2.000 km à la vitesse de croisière de 241 km/h.
Ce type d’hélicoptère a déjà été déployé au Sahel, dans le cadre de la participation des Pays-Bas à la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations unies pour la stabilisation du Mali [MINUSMA]. Les Chinook néerlandais ont dû être retirés en janvier 2017, en raison d’une « usure excessive » due au sable, après avoir assuré 2.500 heures de vol.
Ven Jan 19 2018, 07:00