Cette nuit où 76 aviateurs se sont enfuis par un tunnel d’un camp nazi… La vraie histoire derrière « La Grande évasion »

Cette nuit où 76 aviateurs se sont enfuis par un tunnel d’un camp nazi…

La vraie histoire derrière « La Grande évasion »

Dans la nuit du 24 au 25 mars 1944, 76 prisonniers du Stalag Luft III, à Sagan, parviennent à échapper à la vigilance des soldats allemands.

Une évasion spectaculaire qui s’achèvera dans un bain de sang

Oubliez Steve McQueen et les cascades à moto, la vraie « Grande évasion » est loin du glamour hollywoodien.

Certes, le film s’inspire d’un des épisodes les plus rocambolesques de la Seconde Guerre mondiale :

Dans la nuit du 24 au 25 mars 1944, 76 prisonniers se sont échappés du camp nazi Stalag Luft III, à Sagan*, à 150 kilomètres à l’est de Berlin, en creusant un immense tunnel.

Mais dans la réalité, n’en déplaise au réalisateur John Sturges, ce sont les Britanniques et les Australiens qui mènent la danse, et non les Américains.

Et pour cause :

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Tous ont été transférés dans un autre camp quelques mois avant l’échappée. Cette nuit où 76 aviateurs se sont enfuis par un tunnel d’un camp nazi… La vraie histoire derrière « La Grande évasion » 991300

De même, les moyens sont beaucoup plus sommaires :

Aucune grosse cylindrée à disposition, les fuyards doivent quitter l’Allemagne à pied.

Retour au début de l’année 1943.

Un pilote britannique, Roger Bushell, est transféré dans ce camp de prisonniers réservé aux aviateurs.

« Les pilotes étaient des prises de guerre bien plus précieuses que les soldats classiques, notamment parce que leur entraînement était plus poussé. C’est pour cela qu’ils étaient détenus dans des camps dédiés. Il y en avait six ou sept, tous à l’extrême-est de l’Allemagne, pour limiter les évasions », précise l’historienne spécialiste de la Seconde Guerre mondiale Claire Andrieu, autrice de Tombés du ciel, le sort des pilotes abattus en Europe **.

Inauguré en 1942, le camp de Sagan est considéré par le régime nazi comme inviolable :

Il a été construit à proximité d’une immense forêt de pins, est entouré de deux rangées de barbelés de trois mètres de haut, et des miradors s’élèvent tous les 100 mètres.

Quant aux baraquements, ils sont surélevés pour que les gardiens n’aient qu’à se baisser pour vérifier que tout le monde est bien rentré.

Ces précautions ne font pas pour autant reculer le pilote britannique, qui crée peu après son arrivée le « Comité X », chargé de planifier une évasion à grande échelle.

« Il avait du charisme, il était né pour être un meneur », se remémore Franck Stone, l’un des membres du projet dans un documentaire de National Geographic sorti en 2014.

Le groupe se met rapidement en tête de creuser des tunnels dans ce sol sablonneux pour quitter les lieux.

« Tous les camps ont eu leurs tunnels, c’était vraiment le moyen le plus utilisé pour les évasions, bien plus que de se cacher dans un camion », précise l’historienne.

Mais cette fois, il s’agit de faire évader un maximum de prisonniers.

Le « Comité X » imagine trois tunnels partant de trois baraquements différents.

Surnommés « Harry », « Tom » et « Dick », ils sont profonds de près de 10 mètres et prévus pour mesurer plus de 100 mètres de long.

Près de 600 soldats détenus se mettent à l’ouvrage.

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Une maquette du camp Stalag Luft III, qui a été entièrement détruit.

« Harry », le tunnel de la dernière chance

L’entreprise est titanesque, d’autant qu’il faut les doter d’un système de ventilation et d’électricité.

Des rails en bois sont construits pour évacuer la terre des tunnels grâce à des chariots.

Et pour qu’elle ne s’accumule pas dans les baraquements, les prisonniers cachent des petits sacs sous leurs vêtements pour la répandre à l’extérieur.

Dans un entretien à ABC, Paul Royle, qui a fait partie de l’opération, raconte qu’il « fallait faire très attention car elle n’était pas de la même couleur que celle du sol, il fallait trouver le bon endroit pour la déposer ».

Pour fabriquer les outils nécessaires, ces MacGyver avant l’heure doivent faire preuve d’ingéniosité :

Les lattes des lits, par exemple, sont récupérés pour consolider les tunnels.

En septembre 1943, « Tom » est découvert.

« Dick », lui, est abandonné en cours de route car jugé trop dangereux.

Si bien que les prisonniers concentrent tous leurs efforts sur « Harry ».

Après près d’un an de travail, le « comité X » décide de mettre son plan à exécution dans la nuit du 24 au 25 mars 1944.

Le soir venu, plus de 200 prisonniers du Stalag III arrivent au baraquement 104, prêts à fuir.

« La tension était incroyable, on savait qu’on n’aurait pas de seconde chance », se remémorait Franck Stone dans le documentaire.

L’ordre de passage a été défini selon plusieurs critères, notamment leur connaissance de l’allemand, un élément décisif pour se fondre dans la population une fois dehors.

« La propagande nazie a fait des aviateurs de parfaits épouvantails, précise Claire Andrieu.

Dans la presse, on parle d’ailleurs de bombardements judéo-anglais.

Les aviateurs qui s’écrasaient en Allemagne étaient souvent lynchés par les civils, de l’ordre d’un sur dix environ. »

Dix mètres trop court

Théoriquement, le tunnel, long de 110 mètres, devait déboucher dans la forêt, hors de la vue des sentinelles.

Mais les premiers soldats qui l’empruntent se rendent compte qu’il est en réalité trop court d’une dizaine de mètres.

La sortie se fait à l’orée du bois, à la vue des gardes.

Ces derniers donnent rapidement l’alerte.

Seuls 76 aviateurs ont réussi à sortir du camp.

Pour 73 fuyards, cependant, la liberté retrouvée ne durera que quelques heures, quelques jours tout au plus.

Le « comité X » a bien pris soin de prévoir des habits civils et des faux papiers, mais l’immense majorité des évadés est rapidement rattrapée.

« S’évader d’Allemagne était très difficile, il y avait énormément de dénonciations, poursuit l’historienne.

35.000 aviateurs ont été détenus par les nazis.

Il y a eu des milliers d’évasions, mais seuls 300 sont arrivés en Angleterre. »

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Extrait du film "La Grande évasion" avec Steve Mc Queen

Le pilote britannique Roger Bushell est interpellé au bout de quatre jours alors qu’il se dirige vers la frontière française avec son compagnon d’échappée, le sous-lieutenant français Bernard Scheidhauer.

Tous deux sont abattus d’une balle de pistolet dans le dos.

Sur les 76 évadés, seuls 3 sont parvenus à rejoindre l’Angleterre :

Le Néerlandais Bram Van Der Stok, n°18 dans la file.

Il rejoint la frontière avec les Pays-Bas en moins de 48 heures, puis entame une traversée de deux mois en Belgique et en France pour arriver en Espagne et, de là, rejoint l’Angleterre en juillet.

« Cet homme devait bien parler allemand, son physique également l’a probablement aidé à se fondre dans l’Allemagne nazie », précise Claire Andrieu.

Une fois hors d’Allemagne, il a été aidé et caché par des réseaux de la Résistance.

Les Norvégiens Per Bergsland et Jens Müller, numéros 43 et 44, ont pris un autre chemin en rejoignant le port de Stettin, sur la Baltique.

Des marins les cachent dans la cale, et ils arrivent en Suède le 29 mars.

« La clé, c’était de parvenir à sortir d’Allemagne en un éclair. Mais il fallait une part de chance aussi. De nombreux capitaines de bateaux ont par exemple dénoncé des fuyards cachés, par peur des représailles. »

50 soldats abattus

Pour se prémunir de toute nouvelle velléité de départ, Hitler lui-même aurait ordonné d’abattre 50 soldats parmi ceux qui ont été repris.

Et ce en dépit de la Convention de Genève, qui interdit l’exécution des prisonniers de guerre, y compris lorsque ceux-ci cherchent à fuir.

Contrairement au film, les soldats sont abattus dans leur cellule ou au cours de leur fuite.

Le camp a finalement été évacué en 1945, juste avant l’arrivée de l’armée soviétique.

Au procès de Nuremberg, en 1946, le chef de la section des prisonniers de guerre, entendu comme témoin, a reconnu qu’il fallait « faire un exemple » et que l’ordre venait du « Führer » lui-même, rapporte un journaliste du Combat, le 11 avril 1946.

Dix-huit gardiens du Stalag III ont été arrêtés et jugés par un tribunal militaire.

Treize ont été exécutés, et 5 autres condamnés à la prison à vie.

Sur toute la durée de la guerre, six autres prisonniers parviendront à fuir le camp de Sagan pour rallier l’Angleterre.

Tous, à l’exception de Bram Van der Stock, sont passés par la Baltique.

* La ville de Sagan se trouve aujourd’hui en Pologne mais à l’époque, elle faisait partie de l’Allemagne nazie.

** Claire Andrieu, Tombés du ciel, le sort des pilotes abattus en Europe, 1939-1945 aux éditions Tallendier, 2021.

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Sicut-Aquila

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« Je ne suis pas abattu, je n'ai pas perdu courage.
La vie est en nous et non dans ce qui nous entoure.
Être un homme et le demeurer toujours,
Quelles que soient les circonstances,
Ne pas faiblir, ne pas tomber,
Voilà le véritable sens de la vie ».

Respect pour ces Hommes qui par tout les moyens au péril de leur vie ont tentés ou se sont évadés tout au long de la guerre et pas seulement ceux du récit.

Je crois qu'il n’y avait pas de pilotes américains et c'est pour les besoins du film qu’il y a un yankee interprété par Steve Mac Queen, qui reste un excellent film sur les camps de prisonniers, personnellement je préfère la série Colditz. Il y a même eu un evadé français. Je crois que le camp est sous la responsabilité de la Luftwaffe puisqu'il s'agit de pilotes britanniques.

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« Je ne veux pas me faire ficher, estampiller, enregistrer, ni me faire classer puis déclasser ou numéroter. Ma vie m’appartient ». N°6 Le Prisonnier

Mais oui , mon Alex ,

Pas de Ricains et un Français .

Par contre , je suis assez étonné par le comportement des gars de la Luftwaffe .

Comme quoi , un Allemand reste un Allemand .

Je me souviens qu'a Sedan , lors de la guerre de 14/18 , la citadelle était un petit camp de concentration .

Une plaque l'atteste a l'entrée par le tunnel .

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Redonnes la puissance a ce peuple et il redeviendra comme avant .

Putain d'Europe .

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Sicut-Aquila

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« Je ne suis pas abattu, je n'ai pas perdu courage.
La vie est en nous et non dans ce qui nous entoure.
Être un homme et le demeurer toujours,
Quelles que soient les circonstances,
Ne pas faiblir, ne pas tomber,
Voilà le véritable sens de la vie ».

Merci pour ces informations, le château de Sedan qui est un des plus grands châteaux d’Europe a donc été utilisé pour enfermer des civils français et belges pour des travaux forcés

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Oui , Hélas ,

Et je te confirme que les cellules sont a ce jour un Hôtel de Luxe et Le RDC un des Grands restaurants de SEDAN .

Jamais je n'irais dormir dans cet Hôtel et jamais déjeuner dans ce restau , dans ces lieux de tortures .

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Comme quoi , la France part en couille depuis des années .

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« Je ne suis pas abattu, je n'ai pas perdu courage.
La vie est en nous et non dans ce qui nous entoure.
Être un homme et le demeurer toujours,
Quelles que soient les circonstances,
Ne pas faiblir, ne pas tomber,
Voilà le véritable sens de la vie ».

Ça fait mal au ventre. Mais tout est bon pour faire de l’argent.

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« Je ne veux pas me faire ficher, estampiller, enregistrer, ni me faire classer puis déclasser ou numéroter. Ma vie m’appartient ». N°6 Le Prisonnier

Hello,

Je l'ai toujours dit, un allemand reste un allemand...

Tu lui refiles des bottes aux pieds et un casque sur la tête, avec ou sans pointe, et il repart comme en 14... La mentalité, leur mentalité j'ai eu l'occasion de voir et vu à maintes reprisent lorsque j'étais en Allemagne sur le plan pro dans les usines ou au cours d'un contrôle routier.

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Commémoration de la Grande évasion

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Un gros monument de pierre dans une forêt. Sur le monument se trouvent des couronnes.

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Un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale reçoit une visite surprise

Article de nouvelles / Le 24 mars 2021

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Le 24 mars 2021 marque le 77e anniversaire de l’évasion audacieuse qu’ont tentée des soldats et des aviateurs canadiens et britanniques afin de s’échapper du camp de prisonniers Stalag Luft III pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1943, le bombardier Halifax du 419e Escadron à bord duquel le commandant d’aviation Gerorge Sweanor était viseur de lance-bombe s’est fait abattre en territoire ennemi. L’aviateur a dû passer 800 jours au camp de prisonniers de guerre Stalag Luft III avant d’être libéré. Pendant son incarcération, il a participé à l’exécution d’un plan d’évasion audacieux qui a inspiré le film hollywoodien The Great Escape. Le commandant d’aviation Sweanor, qui était originaire de Port Hope, en Ontario, a servi 25 ans dans l’Aviation royale canadienne (ARC).

Le dimanche 3 janvier 2021, l’ARC a perdu l’un des grands protagonistes de ce récit empreint d’audace et une personnalité de son histoire lorsque le commandant d’aviation (retraité) George Sweanor a rendu l’âme à l’âge de 101 ans à Colorado Springs, au Colorado.

Par Joanna Calder, aidée de dossiers de Sara Keddy

Vous avez sans doute entendu parler de la Grande évasion et vous avez peut-être vu le film hollywoodien de 1963 mettant en vedette Steve McQueen dans le rôle d’un officier de la force aérienne américaine appelé Virgil Hilts, le « Roi du frigo » (The Cooler King). Si vous avez bel et bien vu le film, vous pensez sans doute qu’il raconte une histoire britannique et américaine.

Or, ce n’est pas le cas. Il s’agit d’une histoire britannique et canadienne. Il n’y avait aucun américain dans le complexe nord du Stalag Luft III près de Sagan (aujourd’hui Zagan), en Pologne, quand l’évasion massive a eu lieu. En fait, la plupart des officiers emprisonnés là faisaient partie de la Royal Air Force (RAF), de l’Aviation royale canadienne (ARC), de la Royal Australian Air Force (RAAF), de la Royal New Zealand Air Force (RNZAF) et de la South African Air Force (SAAF). D’autres venaient de pays tels que la Grèce, la Norvège, les Pays-Bas, la Tchécoslovaquie, la Lituanie, la Pologne, la Belgique et la France.

Dans la nuit du 24 au 25 mars 1944, 76 hommes ont réussi à sortir de l’enceinte en empruntant un tunnel dont le nom de code était « Harry ». Après la Grande évasion, la Gestapo, suivant l’ordre d’Hitler, a assassiné illégalement et clandestinement 50 des fugitifs. Six d’entre eux étaient Canadiens. Seulement trois des évadés ont pu s’en tirer et retourner dans leur pays natal; les autres ont tous été capturés et renvoyés au camp de prisonniers.

C’est le commandant d’aviation Roger Bushell, de la RAF, qui, au printemps de 1943, a eu l’idée de construire des tunnels pour s’échapper du Stalag Luft III. Un de ses plus importants co-conspirateurs était le capitaine d’aviation Wally Floody, de l’ARC, originaire de Chatham, en Ontario, à qui on a ensuite attribué le titre d’architecte de la Grande évasion.

Avant de s’enrôler, le capitaine d’aviation Floody avait travaillé dans l’industrie des mines à Kirkland Lake, en Ontario, ce qui lui avait permis d’acquérir les compétences et les connaissances techniques voulues pour faire les levés et les dessins nécessaires au creusage des tunnels dans le camp de prisonniers. Selon l’article nécrologique rédigé à son sujet, son rôle dans le projet était tellement précieux que les officiers alliés qui dirigeaient le camp lui ont interdit de participer à une tentative d’évasion antérieure avec l’équipe d’épouillage.

« Nous avons besoin de toi pour la construction des tunnels », lui avait-on dit.

Peu avant l’évasion, on l’a transféré dans un camp voisin, soit celui de Belaria, avec plusieurs autres membres importants du comité d’évasion, y compris le commandant d’aviation Bushell. Les gardiens allemands devenaient méfiants, mais ils n’ont pas pu trouver « Harry ». Le capitaine d’aviation Floody a donc survécu à la guerre; il a témoigné aux procès de Nuremberg, il a fondé l’Association des prisonniers de guerre de l’Aviation royale canadienne et il est plus tard devenu conseiller sur le plateau de tournage du film La Grande évasion. Le roi George VI l’a aussi fait officier de l’Ordre de l’Empire britannique pour souligner « son courage et son dévouement au devoir ».

Des dizaines d’hommes ont peiné pour construire trois tunnels d’évasion. C’était un travail dangereux et difficile, et les structures étaient extrêmement complexes tout comme les systèmes électriques et de ventilation dont elles étaient munies. Les prisonniers sont devenus experts dans l’art de trouver puis de réutiliser divers matériaux : par exemple, les cannettes de lait en poudre ont été transformées en canalisations d’aération. D’autres ont contrefait de faux papiers d’identité et confectionné des vêtements civils à partir d’uniformes et de couvertures. D’autres encore ont soudoyé des gardiens allemands et obtenu ainsi des matériaux illégaux. Des dizaines ont monté la garde pendant l’exécution des travaux et des dizaines d’autres ont joué le rôle des « pingouins » qui répandaient le sable extrait du tunnel dans tout le camp en utilisant des sacs spéciaux qu’ils dissimulaient dans leur pantalon et qu’ils ouvraient ensuite grâce à un cordonnet coulissant pour laisser le sable couler doucement sur le sol.

Un des tunnels, appelé « Dick », a été jugé dangereux, et l’on en a abandonné la construction. Celui dont le nom de code était « Tom » a été découvert par les gardiens du camp en septembre 1943. Tous les efforts ont dès lors été concentrés sur l’achèvement de « Harry », qui devait aboutir dans les bois, à l’extérieur de l’enceinte du camp.

Cependant, le tunnel n’a pas tout à fait abouti dans les bois, de sorte que la tentative d’évasion a été découverte après que seulement 76 des 200 hommes désignés pour y participer eurent réussi à sortir.

Après la découverte de Harry et le meurtre de 50 des évadés, les prisonniers du Stalag Luft III ont recommencé à creuser, mais le quatrième tunnel, appelé « George » avait un but différent. Les prisonniers craignaient que, si leur camp était envahi par les forces soviétiques, les gardiens allemands ou les soldats de l’Armée rouge « donneraient libre cours à leur colère en s’en prenant aux "kriegies" [prisonniers] », selon l’auteur Ted Barris.

« Nous avons décidé de stocker [des armes et du matériel] dans le tunnel George afin d’en faire notre réserve, notre dernière porte de secours, en quelque sorte, après l’occupation soviétique », dit le lieutenant d’aviation George Sweanor dans l’ouvrage de Ted Barris.

On ne s’est toutefois jamais servi de George, car les Allemands ont évacué le camp avant l’arrivée des forces soviétiques, emmenant du coup les prisonniers dans la brutale et meurtrière « Longue marche » avant de les réinstaller dans d’autres camps. En 2011, des archéologues ont excavé le tunnel George et ils y ont trouvé des objets tels qu’une radio construite par des prisonniers, une lampe, des outils de creusage et une canalisation d’aération intacte fabriquée au moyen de cannettes de lait en poudre vides.

LES ÉVADÉS

Ceux qui ont retrouvé leur terre natale

Le sergent Per Bergsland, RAF (Norvège)

Le sous-lieutenant Jens Müller, RAF (Norvège)

Le capitaine d’aviation Bram « Bob » van der Stok, RAF (Hollande)

Ceux qui ont été exécutés

Le lieutenant d’aviation Henry « Hank » Birkland, ARC

Le capitaine d’aviation Edward Gordon Brettell, RAF

Le capitaine d’aviation Leslie George « Johnny » Bull, RAF

Le commandant d’aviation Roger Joyce Bushell, RAF

Le capitaine d’aviation Michael James Casey, RAF

Le commandant d’aviation James Catanach, RAAF

Le capitaine d’aviation Arnold George Christensen, RNZAF

Le lieutenant d’aviation Dennis Herbert Cochran, RAF

Le commandant d’aviation Ian Kingston Pembroke Cross, RAF

Le sergent Haldor Espelid, Aviation royale norvégienne

Le capitaine d’aviation Brian Herbert Evans, RAF

Le lieutenant Nils Fuglesang, Aviation royale norvégienne

Le lieutenant Johannes Gouws, SAAF

Le capitaine d’aviation William Jack Grisman, RAF

Le capitaine d’aviation Alistair Donald Mackintosh Gunn, RAF

L’adjudant Albert Horace Hake, RAAF

Le capitaine d’aviation Charles Piers Hall, RAF

Le capitaine d’aviation Anthony Ross Henzell Hayter, RAF

Le capitaine d’aviation Edgar Spottiswoode Humphreys, RAF

Le lieutenant d’aviation Gordon Arthur Kidder, ARC

Le capitaine d’aviation Reginald « Rusty » Kierath, RAAF

Le capitaine d’aviation Antoni Kiewnarski, RAF (Pologne)

Le commandant d’aviation Thomas Gresham Kirby-Green, RAF

Le lieutenant d’aviation Wlodzimierz A. Kolanowski, Aviation militaire polonaise

Le lieutenant d’aviation Stanislaw Z. « Danny » Krol, RAF (Pologne)

Le capitaine d’aviation Patrick Wilson Langford, ARC

Le capitaine d’aviation Thomas Barker Leigh, RAF

Le capitaine d’aviation James Leslie Robert « Cookie » Long, RAF

Le capitaine d’aviation Romas « René » Marcinkus, RAF

Le lieutenant Clement Aldwyn Neville McGarr, SAAF

Le capitaine d’aviation George Edward McGill, ARC

Le capitaine d’aviation Harold John Milford, RAF

Le lieutenant d’aviation Jerzy T. Mondschein, RAF (Pologne)

Le lieutenant d’aviation Kazimierz Pawluk, RAF (Pologne)

Le lieutenant d’aviation Porokoru Patapu « Johnny » Pohe, RNZAF

Le sous-lieutenant d’aviation Sotiris « Nick » Skanzikas, Aviation royale grecque

Le lieutenant Rupert J. Stevens, SAAF

Le lieutenant d’aviation Robert Campbell Stewart, RAF

Le lieutenant d’aviation John Gifford Stower, RAF

Le lieutenant d’aviation Denys Oliver Street, RAF

Le capitaine d’aviation Cyril Douglas Swain, RAF

Le capitaine d’aviation Henri Albert Picard, RAF (Belgique)

Le lieutenant Bernard W. M. Scheidhauer, Armée de l’air de la France libre

Le lieutenant d’aviation Pawel « Peter » Tobolski, Aviation militaire polonaise

Le capitaine d’aviation Arnost « Wally » Valenta, RAF (Tchécoslovaquie)

Le capitaine d’aviation Gilbert William « Tim » Walenn, RAF

Le capitaine d’aviation James Chrystall Wernham, ARC

Le capitaine d’aviation George William Wiley, ARC

Le commandant d’aviation John Edwin Ashley Williams, RAAF

Le capitaine d’aviation John Francis Williams, RAF

Ceux qui ont été renvoyés au Stalag Luft III

Le lieutenant d’aviation George Sweanor, ARC

Le capitaine d’aviation R. Anthony Bethell, RAF

Le capitaine d’aviation Bill Cameron, ARC

Le capitaine d’aviation Richard S. A. « Dick » Churchill, RAF

Le lieutenant-colonel d’aviation Harry Melville Arbuthnot « Wings » Day, RAF

Le major Johnnie Dodge, Armée britannique

Le capitaine d’aviation Sydney Dowse, RAF

Le capitaine d’aviation Bedrich « Freddie » Dvorak, RAF

Le capitaine d’aviation Bernard « Pop » Green, RAF

Le sous-lieutenant d’aviation Bertram « Jimmy » James, RAF

Le capitaine d’aviation Roy B. Langlois, RAF

Le capitaine d’aviation H. C. « Johnny » Marshall, RAF

Le capitaine d’aviation Alistair T. McDonald, RAF

Le lieutenant Alastair D. Neely, Royal Navy

Le capitaine d’aviation T.R. Nelson, RAF

Le capitaine d’aviation A. Keith Ogilvie, RAF

Le capitaine d’aviation Desmond Lancelot Plunkett, RAF

Le lieutenant Douglas A. Poynter, Royal Navy

Le sous-lieutenant d’aviation Paul G. Royle, RAF

Le capitaine d’aviation Michael Shand, RAF (le dernier à sortir de « Harry »)

Le capitaine d’aviation Alfred B. Thompson, ARC

Le capitaine d’aviation Ivo P. Tonder, RAF

Le commandant d’aviation Leonard Henry Trent, RNZAF

Le capitaine d’aviation Raymond L. N. van Wymeersch, RAF (France)

Article rédigé à l’aide de dossiers de Sara Keddy, rédactrice au journal The Aurora, à la 14e Escadre Greenwood, en Nouvelle-Écosse. Lecture recommandée : The Great Escape: A Canadian Story, par Ted Barris.

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La Grande évasion
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Un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale reçoit une visite surprise

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1) Le monument commémoratif érigé à la mémoire des 50 évadés exécutés par la Gestapo après la Grande évasion. Des prisonniers de guerre l’ont construit dans la forêt située à l’extérieur du Stalag Luft III, avec la permission du commandant du camp, un colonel de la Luftwaffe qui avait honte des meurtres commis par la Gestapo. PHOTO : Lieutenant-colonel (à la retraite) Alex Fieglar

2) Un cairn commémoratif devant le monument principal érigé à la mémoire des 50 évadés exécutés par les Allemands. L’inscription figurant en latin sur la plaque, Mors non est impedimento in itinere ad libertatem, signifie « La mort ne saurait empêcher la marche vers la liberté. » PHOTO : Lieutenant-colonel (à la retraite) Alex Fieglar

3) Dans le rocher qui marque la sortie du tunnel surnommé « Harry », on a gravé l’inscription suivante : « À la mémoire de tous les aviateurs alliés, de tous les prisonniers du Stalag Luft III et de tous les participants à la Grande évasion. » PHOTO : Lieutenant-colonel (à la retraite) Alex Fieglar

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