27-06-1905 : Les marins du cuirassé Potemkine se mutinent en Mer Noire

 Les marins du cuirassé Potemkine se mutinent en Mer Noire

En 1905, le Comité central de l'organisation social-démocrate de la flotte de la mer Noire entreprit des préparatifs pour un soulèvement général simultané sur l'ensemble des navires de la flotte, planifié pour l'automne 1905. Alors que le Potemkine était en croisière au large de l'île Tendra pour des exercices de tir, une mutinerie éclata de façon spontanée, mais prématurée par rapport aux plans des révolutionnaires.
La révolte fut déclenchée par le second du cuirassé, qui aurait menacé de représailles une partie de l'équipage qui refusait de manger de la viande avariée : il aurait fait masser les mutins sur le pont avant, recouverts d'une bâche, des fusiliers marins les tenant en joue. L'équipage en aurait conclu qu'on se préparait à passer les mutins par les armes, et se serait interposé, suppliant les fusiliers de ne pas tirer. C'est la version qui est présentée dans Le cuirassé Potemkinenote 2 ; ce qui s'est en fait réellement passé reste peu clair, et a été estompé par la légende propagée par le film d'Eisenstein. Il est certain que la discipline de la marine était sévère et le moral bas à la suite des défaites humiliantes de la guerre russo-japonaise.


La révolte éclata et les mutins tuèrent un certain nombre de leurs officiers, y compris le commandant, Ievgueni Golikov, le commandant en second, Ippolit Guiliarovski, et le médecin qui avait certifié la viande propre à la consommation. Les officiers survivants furent mis aux arrêts. Un marin, Grigori Vakoulintchouk, fut tué pendant le combat. L'équipage s'organisa en une Commission conduite par Afanassi Matouchenko. L'équipage du torpilleur no 267, conserve du Potemkine, s'associa aux mutins.
Dans la soirée, le cuirassé mutiné revint à Odessa en arborant le drapeau rouge. Odessa était déjà sous le coup d'une grève générale et d'émeutes sporadiques, que l'arrivée du cuirassé attisa. Les représentants de la « commission de contact » des partis sociaux-démocrates ne parvinrent pas à convaincre l'équipage du cuirassé de débarquer des détachements armés et d'aider les ouvriers à se procurer des armes et à combattre. Tant les ouvriers que les marins étaient divisés.
Le 16 juin, les funérailles de Vakoulintchouk se transformèrent en manifestation à caractère politique. La cavalerie à pied tira sur les manifestants massés sur l'escalier Richelieu, qui relie le centre-ville au port ; cette scène forme l'une des images les plus fortes du film Le cuirassé Potemkine. En représailles, le Potemkine tira deux obus sur le quartier de la ville où se trouvait le quartier-général des forces tsaristes, tuant un civil et causant peu de dégâts.
L'armée impériale envoya des renforts à Odessa pour réprimer la révolte, et le gouvernement envoya deux escadrons de la flotte de la mer Noire dans le but de reprendre ou de couler le Potemkine. Ils se rassemblèrent au large de l'île Tendra le 17 juin. Le Potemkine, flanqué du torpilleur no 267, tint tête à la flotte, naviguant à pleine vapeur droit vers le centre de la formation ; la « bataille silencieuse » finit en victoire pour les mutins : les équipages des deux escadrons refusèrent d'ouvrir le feu, et l'un des cuirassés, le Gueorgui Pobedonossets, rejoignit même les insurgés. Les escadrons retournèrent à Sébastopol, tandis que les trois navires rebelles se dirigeaient vers Odessa.
Le Comité central du parti social-démocrate russe essaya de soutenir la rébellion du Potemkine. Toutefois, lorsque Mikhaïl Vassiliev-Iouzine arriva à Odessa à la demande de Lénine, le cuirassé avait déjà quitté le port et le Gueorgui Pobedonossets s'était rendu aux autorités.


Au soir du 18 juin, le cuirassé, toujours flanqué du torpilleur no 267, rallia Constanţa, en Roumanie, pour refaire du charbon et des vivres. Le 20 juin, la Commission du navire envoya des appels solennels « à tout le monde civilisé » et « à toutes les puissances européennes », et proclama la résolution de l'équipage à combattre le régime tsariste. Le gouvernement roumain interdit que le cuirassé fût ravitaillé, et le cuirassé se dirigea vers Théodosie, où l'aide leur fut également refusée le 22 juin. Le 25, le Potemkine retourna à Constanţa et se rendit aux autorités roumaines. Certains des marins retournèrent en Russie en 1905, où ils furent arrêtés et jugés. L'essentiel de l'équipage rentra en Russie après la révolution de Février 1917.
Les autorités roumaines rendirent le cuirassé au gouvernement russe, qui le rebaptisa Пантелеймон ( « Pantéleimon » ). En avril 1917, il fut renommé en Potemkine (Князь Потемкин Таврический, Kniaz Potemkine Tavritcheski), puis en (Borets za Svobodou, « Combattant de la Liberté ») en mai. En avril 1919, les Interventionnistes, armés par les Alliés pour soutenir les Blancs, le firent sauter à Sébastopol. Après la Guerre civile russe, il fut renfloué, puis démantelé, les dégâts étant irréparables.
Lénine écrivit que la mutinerie du Potemkine avait une importance cruciale, en ceci qu'elle était la première tentative de créer l'embryon d'une armée révolutionnaire, tout particulièrement alors qu'une bonne partie de l'armée tsariste se rangeait aux côtés des révolutionnaires. Lénine appelait le Potemkine le « territoire invaincu de la Révolution ». La mutinerie eut une forte influence sur le processus de noyautage de l'armée et de la flotte russes par les révolutionnaires.