Le Mark 1 numéro 4 est l'un des descendants du fusil Lee Enfield Mark numéro 1, introduit en 1906 et qui était l'arme de base de l'Armée Britannique lors des combats de la Première Guerre Mondiale.
Le Lee Enfield Mark 1 n°4 a été introduit dans l'Armée Britannique comme arme standard en 1941. Créé en 1895 par l'ingénieur J. P. Lee, le fusil de type Mark 1 a été fabriqué par la Royal Small Arms Factory.
Lors de la préparation de la première guerre mondiale entre 1870 et 1910, les allemands étaient souvent en avance sur les armées anglaises et françaises. L’adoption du fusil de Paul Mauser le K98 a fait l’effet d’une "bombe" chez ses voisins. En effet sa culasse mobile avec son dispositif de tenons permettait d’adopter une cartouche à poudre sans fumée de grande puissance.
Les français ont réagi en adoptant le Lebel, mais l’état major a pris le problème du mauvais côté et les poilus ont hérité d’un fusil moyen. Nos amis britanniques eux ont été plus pragmatiques, ils ont su faire un savant mélange de leur tradition d’armurier et du merveilleux K98
C’est donc avec le fusil Lee-Enfield N°3 MK1 que les soldats anglais luttent dans le nord et l’est de la France de 1914 à 1918.
Entre les deux guerres les anglais se font la même réflexion que les allemands : leur fusil est trop long et les attaques à la baïonnette ne sont plus au goût du jour. Le fusil N°3 va donc être raccourci et son mécanisme va être simplifié. Sur la version N°3 un dispositif permettait de tirer en coup par coup sans se servir des cartouches dans le magasin. Il fallait introduire manuellement la cartouche après l’éjection de celle qui venait d’être tirée, cela permettait d’avoir une réserve en permanence avec le magasin. Ce dispositif peu utile est abandonné. Il est vrai que le point fort du Enfield c’est ce chargeur de dix coups ; ce chargeur est solide, son extraction se fait facilement, sa contenance permet au fantassin de "voir venir".
Le calibre de 303. British est le même qu’en 14-18, il est le calibre de base de l’armée. Elle est puissante et est très proche de la 30.06 américaine et de la 7,92 allemande.
Cette arme est relativement courte et maniable, même si elle de nos jours son poids trop élevé. Sa nouvelle baïonnette (type 2) est ce qu’on appelle un clou sans tranchant, elle ne peut servir de couteau, ce qui peut être un inconvénient, mais elle est plus économique à fabriquer.
Baïonnette type 1
Baïonnette type 2 (clou)
Tous les soldats britanniques ont été équipés avec ce fusil, ainsi que tous les hommes du Commonwealth, c’est à dire les Canadiens, Néo-zélandais, les Australiens et bien évidemment les hommes de l’Empire. Lors des combats en Birmanie contre les Japonais les hommes ont souhaité avoir une arme encore plus courte. Une nouvelle version a été créée c’est le Lee-Enfield N°5.
Lee Enfield n°5
Pour des raisons de rentabilité des fusils N°4, ont été fabriqués aux USA par Savage. Lors de l’entrée en guerre des USA de 1917, une version américanisée du N°3 a été livrée aux Boys mais en calibre 30.06 (la cartouche de 303. british est proche de la cartouche américaine). Ce fusil sera distribué lors de la seconde guerre mondiale à la défense du territoire US et aux armées libres des pays occupés comme la France.
Cette arme a également été utilisée comme fusil de tir de précision par les snipers du Commonwealth, qui non seulement rajoutaient une lunette de tir, mais également une pièce de bois lisse sur la crosse afin de permettre au tireur de disposer d'une position de tir optimal elle était distribuée au meilleur tireur de chaque unité, cette arme était sélectionnée à l’usine (les canons avec les meilleures cotes sont mis de coté).
Elle a été utilisée par les forces du Commonwealth jusqu'en 1957, date à laquelle le Lee Enfield Mark 1 n°4 a été remplacé.
Le Lee-Enfield, comme le K98K, ne survivront pas à la seconde guerre mondiale, les derniers combats où l’on pourra les observer sont les premières escarmouches entre les moudjahiddines afghans et les troupes russes au début des années 80.
CARACTERISTIQUESDénomination : SMLE Mk 1 (Short Magazine Lee Enfield)
Mode de tir : manuel par culasse mobile Lee
Calibre : 303 British (7,7 mm)
Chargeur : 10 cartouches (2 clips de 5 cartouches)
Portée utile : 850 m
Portée maximale : 4400 m
Cadence de tir : 15 coups/min
Masse : 4,11 kg
Longueur : 1129 mm
Canon : 640 mm
Vitesse initiale : 731 m/s
Sam Sep 08 2007, 11:10
