Les parachutistes libyens

Le maréchal de l’ Air Italo Balbo s'était rendu célèbre par ses raids transatlantiques en hydravions,  la ville de Chicago l’avait honoré en baptisant une rue à son nom. Un des premiers compagnons de route du Fascisme mais Mussolini,  piloté lui-même considérait qu'il lui faisait ombragé et l’avait envoyé en Libye comme gouverneur. Au lieu de se comporter en satrape, il va organiser la colonie, construire des infrastructures dont la fameuse via Balbia qui sera l’artère vitale de l’Afrika Korps.



Au début de l'année 1938, Balbo décidé de mettre sur pied la première unité parachutiste avec des éléments libyens. Un camp de formation de parachutistes libyens est construit sur l'aéroport de Castel Benito, près de Tripoli,  le commandement est confié au lieutenant-colonel Goffredo Tonini. Les cadres, tous volontaires, sont composés d'officiers et de sous-officiers de l'armée de l'air et de l'armée de terre. Tous les futurs parachutistes libyens sont volontaires.


Le 22 mars 1938, le bataillon de cadets parachutistes "Fanti dell'Aria" voit le jour sous le commandement du lieutenant-colonel Tonini.
L'école est alors divisée en plusieurs sections :
- Commandement de l'École de parachutistes de Libye ;
- Unité de formation aéroportée ;
- le bataillon de cadets parachutistes "Fanti dell'Aria".

Les Libyens se soumettent facilement à la discipline et l'esprit de corps de cet embryon d’unité parachutistes 
Au bout de trois semaines d’entraînement intensif, le premier largage à Castel Benito. Un deuxième bataillon est créé formant le Reggimento "Fanti dell'Aria", composé entièrement de Libyens avec une cinquantaine d’officiers et sous-officiers italiens. 

A suivre...

Italo Balbo compte utiliser le 1° Reggimento paracadutista ’’ Fanti dell'Aria ’’ pour mener une attaque sur le canal de Suez ou sur Malte lorsque l’ Italie entre en guerre le 10 juin 1940. La mort de Balbo le 28 juin 1940, abattu par erreur par la DCA italienne au-dessus de Tobrouk  empêche la mise sur pied de ces plans. En septembre, lors de l'invasion italienne de l'Égypte, le 1er régiment de parachutistes "Fanti dell'Aria" attaque les positions des Coldstream Guards à Sollum et les oblige à se replier.

Le 9 décembre 1940, les Britanniques déclenchent l'opération Compass : les divisions blindées et mécanisées écrasent les troupes italiennes, essentiellement à pied, jusqu'en Cyrénaïque.
Les bataillons de parachutistes, les deux libyens et l'italien, sont réunis pour former le groupe mobile "Tonini" et combattentbpour défendre l'accès à la ville de Derna.
Le 15 janvier 1941, l'attaque britannique commence par les tirs d'artillerie, des raids aériens suivis de l’attaque des blindés. Le groupe "Tonini" défend la position d'El Fteiah jusqu'au 25 janvier 1941, date à laquelle il subit une violente attaque de la 6e division d'infanterie australienne et est contraint de céder du terrain, avant d'être rattrapé et dispersé par des unités motorisées britanniques.
Les survivants du groupe " Tonini " étaient au total 148 hommes, dont des officiers, des sous-officiers et des ascari. L'unité fut dissoute quelques mois plus tard.
Sources 
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