La campagne de Tunisie

Demain,  on verra les automitrailleuses AB 41

 et les camionnettes Sahariane

Kasserine 19 et 21 février 1943.

Après la prise le 17 février de Ferrina par la Kampfgruppe von Liebenstein et Sbeitla par la 21. Panzer-Division en repoussant le Combat Command B, von Arnim n’exploite pas le succès en ne poursuivant pas les troupes américaines qui battent en retraite. Rommel est furieux car il envisage de pousser sur Tebessa et vers la côte pour couper en deux les forces alliées. Il se heurte au refus du Comando Supremo et de Kesselring qui préfèrent le Kef, plus proche, en passant par Kasserine et Thala.
Après maintes tergiversations et autant de temps de perdu, l’opération Sturmflut peut débuter. La passe de Kasserine est défendue par le 19th Engineer Regiment sous les ordres du colonel Anderson Moore avec le soutien de huit M4 de la Co.1/13 Armored et un bataillon de M3 du 893th Tank Destroyer. Profitant de ce temps de perdu pendant, les Américains aménagent leurs positions et reçoivent le renfort du 1st btn/26th RCTN de la 1st US Infantry Division sur le djebel Semama  du 33rd field artillery.  Ces unités forment la Stark force, du nom du colonel Alexander Stark,  commandant le 26th RCT. Rommel coupe ses forces en deux, la Kampfgruppe DAK de l’Oberst Bülowius a pour objectif Thala et doit être rejointe par la 10. Pz-Div et la 21 Pz-Div prendra la direction de Sbiba plus à l’ouest.

 Alors que la 10. Panzer-Division est en route pour Kasserine, l’Aufklärungs-Abteilung 33  lance l’attaque le 19 février à 6h30 mais les défenses US sont plus solides que prévu. Après 2 heures de combats, les Allemands sont repoussés. Le Panzergrenadier-Regiment Afrika de l’Oberst Otto Menton contourne la passe par le djebel Semama. De nombreuses patrouilles s’infiltrent parmi les positions de la Stark force.
Le20 février, l’attaque reprend sous une pluie battante empêchant tout support aérien. Les Nebelwerfer du Werfer-Regiment 71 (tropen) entrent en action pour la première fois contre les Alliés. La 10 Pz-Div arrive finalement vers midi. Les Bersaglieri du XIV btg/5°rgt du Gruppo Bonfanti s’emparent de la passe entre les djebel Chambi et Zebbeus ouvrant la route sur la piste Kasserine- Tebessa mais le colonel Luigi Bonfanti commandant le 5°Reggimento Bersaglieri est tué. La défense Us s’effondre. La passe de Kasserine est prise ouvrant les routes vers Thala et Tebessa. Rommel décide d'exploiter la situation. Il utilise la 10. Panzer-Division dans la soirée en direction de Thala avec vingtaine de Semovente M41 da 75/18 de la 131a Divisione corazzata ’’Centauro ’’ tandis que la 21. Panzer-Division est chargée de contourner les contreforts des montagnes. Thala est défendue becs et ongles contre les Allemands dans la soirée qui emploient un char Valentine. Une dernière contre-attaque est menée par quelques blindés britanniques de la 26th Armored  brigade. Ils perdent 38 chars, 28 canons et 571 hommes sont capturés. Von Broich décide de ne pas poursuivre sa lancée.
Du côté de la Kampfgruppe Bülowius (DAK), elle se heurte à des positions américaines bien aménagées et se trouve bloquée par l’oued Hattan. Le Panzergrenadier-Regimentgrenadier Afrika  contourne les positions US et s'empare de la côte 812. Trop dispersé   le DAK ne mène plus que des combats défensifs.

La bataille de Médénine 6 mars 1943
Unternehmen Capri
Après la déconvenue de Kasserine,  dernière victoire des troupes de l’Axe en Afrique du Nord, le timoré général Fredendall est remplacé par le général George Patton à la tête du II US Corps. 
Du côté de l’Axe,  Rommel  prend le chemin général de toutes les unités gérant,  la 5. Panzerarmee de von Arnim et la Panzerarmee Afrika devenue la 1a Armata italiana commandée par le vétéran du corps expéditionnaire italien en Russie,  le général Messe.

La bataille de Médénine 6 mars 1943
Unternehmen Capri
Après la déconvenue de Kasserine,  dernière victoire des troupes de l’Axe en Afrique du Nord, le timoré  et peu compétant général Fredendall est remplacé par le général George Patton à 


La 80ª Divisione fanteria "La Spezia’’ et la 90. Leichte Afrika Division sont chargées d'une attaque frontale au centre pour une action de diversion, deux bataillons de la division Giovani Fascisti progressent le long du littoral du golfe de Gabès tandis que trois divisions blindées, la 15. Panzer-Division,  la 21. Panzer-Division et la 10. Panzer-Division mènent une attaque sur un front de 15 kilomètres au sud dans la plaine de Médénine.  La 164. Leichte Division quant à elle,  protège le flanc sud. La puissance de feu des canons antichars empêche les Panzer de progresser. 
 Le résultat de cette attaque est la perte de 40 chars pour l'Axe dans le secteur sud et à 17 heures, Rommel, qui avait confié la conduite de la manœuvre à Messe, décrète la suspension des opérations. 
Le 7 mars, la 1a Armata se replie derrière la ligne Mareth. Le 9, Rommel prend l’avion pour Rome pour rejoindre l’Allemagne. Il quittait définitivement le théâtre d'opérations d’Afrique du Nord.

La Tropen-Abteilung ’’von Koenen ’’.
Cette unité commandée par l’Hauptmann Friedrich von Koenen est composée de :
13. Kompanie/Lehr-Regiment zbV 800
I.Zug/Leichte Pionier-Kompanie/ Lehr-Regiment zbV 800
5. Kompanie Tropen-Abteilung „Brandenburg“ zbV 800 (Küstenjäger)
 



Le 26 décembre, von Koenen  décolle de l'aérodrome de Bizerte avec trente hommes, 2 Arabes qui servent de guides et 130 kg d’explosifs à bord de trois planeurs DSF 230 dans le but de détruire le pont ferroviaire de Sidi bou Baker sur le Wadi el-Kbir. Après la mise à feu des explosifs et la destruction du pont, ils brûlent les planeurs. Ils doivent rejoindre Maknassy tenu par les Italiens à 180 km et traverserune zone où grouillent les patrouilles alliées à leur recherche. Après 5 jours de marche,  ils parviennent à rejoindre les lignes amies. 
 Le même jour, le Leutnant Hagenauer a attaqué le pont au nord de Kasserine avec dix "Brandebourgeois" . L'action échoue. Le commando est capturé par un détachement de reconnaissance blindé français.

Les Brandebourg en action (suite)
Le 10 janvier,  le Leutnant Lutz reçoit la mission de détruire le pont de Wadi el Melah long de 50 m. Après être allé chercher 750 kg d’explosifs en Allemagne pour accomplir la destruction du pont, Lutz et son équipe de saboteurs renseignés par les collaborateurs du Destour, partent à bord de deux camionnettes Ford. Après une reconnaissance,  les Brandebourg sont repérés par les cavaliers français qui ont suivi les traces de pneus. Tenus en respect par les mitrailleuses allemandes,  ils font demi-tour. Les Allemands en profitent pour rentrer dans le poste avancé italien d’où ils sont partis. Ils décident de retourner le soir même,  persuadés que les Français ne croient pas à une nouvelle tentative. Après,  une nouvelle reconnaissance,  les explosifs sont disposés sur le pont. Une gigantesque explosion retentit dans la nuit. Au retour,  lors du compte-rendu au quartier général,  ils apprennent qu'un train était engagé sur le pont au moment de sa destruction.

Toujours le même mois,  les Küstenjäger de la 5.Kompanie Tropen-Abteilung „Brandenburg“ zbV 800 capturent une équipe de quatre commandos anglais débarqués d’un sous-marin sur la côte. Avec leur matériel radio de prise, les Brandebourg envoient de faux messages à Malte.  Une nouvelle équipe est envoyée qui est capturée à son tour.

Quelques Bf.109 pour continuer,  ici lei Jagdgeschwader 53 et ses 3 Gruppen (I, II  et III. /) sur le théâtre d'opérations tunisien. 

Et le Jagdgeschwader 77 et ses 3 Gruppen, ici l’avion de l’Hauptmann Heinrich Bär, 100e victoire acquise le 19 mai 1942 sur le front de l'Est. Il commande le I. /JG 77 en Tunisie. 

As au 221 victoires.