La campagne de Tunisie

Demain,  on verra les automitrailleuses AB 41

 et les camionnettes Sahariane

Kasserine 19 et 21 février 1943.

Après la prise le 17 février de Ferrina par la Kampfgruppe von Liebenstein et Sbeitla par la 21. Panzer-Division en repoussant le Combat Command B, von Arnim n’exploite pas le succès en ne poursuivant pas les troupes américaines qui battent en retraite. Rommel est furieux car il envisage de pousser sur Tebessa et vers la côte pour couper en deux les forces alliées. Il se heurte au refus du Comando Supremo et de Kesselring qui préfèrent le Kef, plus proche, en passant par Kasserine et Thala.
Après maintes tergiversations et autant de temps de perdu, l’opération Sturmflut peut débuter. La passe de Kasserine est défendue par le 19th Engineer Regiment sous les ordres du colonel Anderson Moore avec le soutien de huit M4 de la Co.1/13 Armored et un bataillon de M3 du 893th Tank Destroyer. Profitant de ce temps de perdu pendant, les Américains aménagent leurs positions et reçoivent le renfort du 1st btn/26th RCTN de la 1st US Infantry Division sur le djebel Semama  du 33rd field artillery.  Ces unités forment la Stark force, du nom du colonel Alexander Stark,  commandant le 26th RCT. Rommel coupe ses forces en deux, la Kampfgruppe DAK de l’Oberst Bülowius a pour objectif Thala et doit être rejointe par la 10. Pz-Div et la 21 Pz-Div prendra la direction de Sbiba plus à l’ouest.

 Alors que la 10. Panzer-Division est en route pour Kasserine, l’Aufklärungs-Abteilung 33  lance l’attaque le 19 février à 6h30 mais les défenses US sont plus solides que prévu. Après 2 heures de combats, les Allemands sont repoussés. Le Panzergrenadier-Regiment Afrika de l’Oberst Otto Menton contourne la passe par le djebel Semama. De nombreuses patrouilles s’infiltrent parmi les positions de la Stark force.
Le20 février, l’attaque reprend sous une pluie battante empêchant tout support aérien. Les Nebelwerfer du Werfer-Regiment 71 (tropen) entrent en action pour la première fois contre les Alliés. La 10 Pz-Div arrive finalement vers midi. Les Bersaglieri du XIV btg/5°rgt du Gruppo Bonfanti s’emparent de la passe entre les djebel Chambi et Zebbeus ouvrant la route sur la piste Kasserine- Tebessa mais le colonel Luigi Bonfanti commandant le 5°Reggimento Bersaglieri est tué. La défense Us s’effondre. La passe de Kasserine est prise ouvrant les routes vers Thala et Tebessa. Rommel décide d'exploiter la situation. Il utilise la 10. Panzer-Division dans la soirée en direction de Thala avec vingtaine de Semovente M41 da 75/18 de la 131a Divisione corazzata ’’Centauro ’’ tandis que la 21. Panzer-Division est chargée de contourner les contreforts des montagnes. Thala est défendue becs et ongles contre les Allemands dans la soirée qui emploient un char Valentine. Une dernière contre-attaque est menée par quelques blindés britanniques de la 26th Armored  brigade. Ils perdent 38 chars, 28 canons et 571 hommes sont capturés. Von Broich décide de ne pas poursuivre sa lancée.
Du côté de la Kampfgruppe Bülowius (DAK), elle se heurte à des positions américaines bien aménagées et se trouve bloquée par l’oued Hattan. Le Panzergrenadier-Regimentgrenadier Afrika  contourne les positions US et s'empare de la côte 812. Trop dispersé   le DAK ne mène plus que des combats défensifs.

La bataille de Médénine 6 mars 1943
Unternehmen Capri
Après la déconvenue de Kasserine,  dernière victoire des troupes de l’Axe en Afrique du Nord, le timoré général Fredendall est remplacé par le général George Patton à la tête du II US Corps. 
Du côté de l’Axe,  Rommel  prend le chemin général de toutes les unités gérant,  la 5. Panzerarmee de von Arnim et la Panzerarmee Afrika devenue la 1a Armata italiana commandée par le vétéran du corps expéditionnaire italien en Russie,  le général Messe.

La bataille de Médénine 6 mars 1943
Unternehmen Capri
Après la déconvenue de Kasserine,  dernière victoire des troupes de l’Axe en Afrique du Nord, le timoré  et peu compétant général Fredendall est remplacé par le général George Patton à 


La 80ª Divisione fanteria "La Spezia’’ et la 90. Leichte Afrika Division sont chargées d'une attaque frontale au centre pour une action de diversion, deux bataillons de la division Giovani Fascisti progressent le long du littoral du golfe de Gabès tandis que trois divisions blindées, la 15. Panzer-Division,  la 21. Panzer-Division et la 10. Panzer-Division mènent une attaque sur un front de 15 kilomètres au sud dans la plaine de Médénine.  La 164. Leichte Division quant à elle,  protège le flanc sud. La puissance de feu des canons antichars empêche les Panzer de progresser. 
 Le résultat de cette attaque est la perte de 40 chars pour l'Axe dans le secteur sud et à 17 heures, Rommel, qui avait confié la conduite de la manœuvre à Messe, décrète la suspension des opérations. 
Le 7 mars, la 1a Armata se replie derrière la ligne Mareth. Le 9, Rommel prend l’avion pour Rome pour rejoindre l’Allemagne. Il quittait définitivement le théâtre d'opérations d’Afrique du Nord.

La Tropen-Abteilung ’’von Koenen ’’.
Cette unité commandée par l’Hauptmann Friedrich von Koenen est composée de :
13. Kompanie/Lehr-Regiment zbV 800
I.Zug/Leichte Pionier-Kompanie/ Lehr-Regiment zbV 800
5. Kompanie Tropen-Abteilung „Brandenburg“ zbV 800 (Küstenjäger)
 



Le 26 décembre, von Koenen  décolle de l'aérodrome de Bizerte avec trente hommes, 2 Arabes qui servent de guides et 130 kg d’explosifs à bord de trois planeurs DSF 230 dans le but de détruire le pont ferroviaire de Sidi bou Baker sur le Wadi el-Kbir. Après la mise à feu des explosifs et la destruction du pont, ils brûlent les planeurs. Ils doivent rejoindre Maknassy tenu par les Italiens à 180 km et traverserune zone où grouillent les patrouilles alliées à leur recherche. Après 5 jours de marche,  ils parviennent à rejoindre les lignes amies. 
 Le même jour, le Leutnant Hagenauer a attaqué le pont au nord de Kasserine avec dix "Brandebourgeois" . L'action échoue. Le commando est capturé par un détachement de reconnaissance blindé français.

Les Brandebourg en action (suite)
Le 10 janvier,  le Leutnant Lutz reçoit la mission de détruire le pont de Wadi el Melah long de 50 m. Après être allé chercher 750 kg d’explosifs en Allemagne pour accomplir la destruction du pont, Lutz et son équipe de saboteurs renseignés par les collaborateurs du Destour, partent à bord de deux camionnettes Ford. Après une reconnaissance,  les Brandebourg sont repérés par les cavaliers français qui ont suivi les traces de pneus. Tenus en respect par les mitrailleuses allemandes,  ils font demi-tour. Les Allemands en profitent pour rentrer dans le poste avancé italien d’où ils sont partis. Ils décident de retourner le soir même,  persuadés que les Français ne croient pas à une nouvelle tentative. Après,  une nouvelle reconnaissance,  les explosifs sont disposés sur le pont. Une gigantesque explosion retentit dans la nuit. Au retour,  lors du compte-rendu au quartier général,  ils apprennent qu'un train était engagé sur le pont au moment de sa destruction.

Toujours le même mois,  les Küstenjäger de la 5.Kompanie Tropen-Abteilung „Brandenburg“ zbV 800 capturent une équipe de quatre commandos anglais débarqués d’un sous-marin sur la côte. Avec leur matériel radio de prise, les Brandebourg envoient de faux messages à Malte.  Une nouvelle équipe est envoyée qui est capturée à son tour.

Quelques Bf.109 pour continuer,  ici lei Jagdgeschwader 53 et ses 3 Gruppen (I, II  et III. /) sur le théâtre d'opérations tunisien. 

Et le Jagdgeschwader 77 et ses 3 Gruppen, ici l’avion de l’Hauptmann Heinrich Bär, 100e victoire acquise le 19 mai 1942 sur le front de l'Est. Il commande le I. /JG 77 en Tunisie. 

As au 221 victoires. 

Montgomery lance l'opération PugilistGallop contre la ligne Mareth dans la nuit du 19 au 20 mars 1943. L’offensive débute avec un barrage d’artillerie à 21h45. Le 8th Dunham Light Infantry  réussit à prendre pied sur l’autre rive du oued Zigzaou et y établissent une tête de pont dans le secteur tenu par la 136a Divisione corazzata Giovani Fascisti (GGFF).

Avec l’aide de la 15. Panzer-Division,  les GGFF parviennent à reprendre une partie du terrain. 
Le 50th Royal Tank Regiment enfonce les positions tenues par le Pz-Gr. Afrika créant une brèche mais la progression des Valentine est ralentie en raison du terrain rendu meuble par les pluies. Ils sont stoppés par une contre-attaque menée par les Bersaglieri du 7` reg. Bersaglieri.
Le  lieutenant général Lease commandant le XXX CORPS ordonne à la 50th Northumberland division de se retirer sur les positions britanniques. 
Pendant ce temps, la 2nd New Zealand Division  par une manœuvre de contournement débouche sur le djebel Tebaga par une piste reconnue à l'avance par le capitaine Wilder du LRDG. Le le Raggruppamento Sahariano du generale Mannerini parvient à stopper la progression des Néo-Zélandais de Freyberg. 

Face à l’échec de Pugilist Montgomery décide de changer ses plans.


A suivre Supercharge II.

Commandoair40 a écrit:

"La bataille de Tunisie"

Commandoair40 tu te souviens des ruines de Bizerte montrées dans le documentaire..?

Merci Alex pour les posts et merci à, JP pour la vidéo.

Merci Michel. 
C'est un théâtre d'opérations que je connaissais mal à part les grandes batailles et que je découvre en rédigeant ce fil. Depuis deux ans, on au suivre l’épopée de l’Afrika Korps d’El Agheila à El Alamein et qui s'achève en Tunisie en mai 1943.
Je ferai pareil avec le débarquement en Sicile (Husky).
Dans la vidéo,  on a omis de parler de la bataille de Kasserine,  du moins on a montré des prisonniers allemands. Par contre j’ignorais l'ampleur des destructions civiles comme à Bizerte.

Supercharge II
Pour protéger le col de Tebaga, le Raggruppamento Sahariano du generale Mannerini  reçoit le soutien de la 164. leichte Afrika Division et de la 21. Panzerarmee  placées en réserve dans le secteur d’El Hamma. 

Montgomery revoit ses plans en abandonnant les attaques frontales sur la ligne Mareth. Le point d’appui Biancospino,  objet d’âpres combats entre la GGFF et la  69th brigade, demeure entre les mains des italiens. Sur la ligne Mareth,  les Britanniques alignent 750 blindés pour 140 du côté de l’Axe. 
Le 26 mars, après un bombardement aérien intense par la Western Desert Air Force, le Xth Corps (lieutenant-général Brian Horrocks) contourne les collines de Matmata, s'empare du col de Tebaga et la  1st Armored Division s’empare d'El Hamma. La 4th Indian Infantry Division effectue une diversion sur les collines de Matmata en direction du village de Matmata et du col d’Hallouf.
Pour Messe,  la position de la ligne Mareth est devenue intenable. Dans les 48 heures qui suivent, les unités l'Axe se retirent de la ligne Mareth en bon ordre et établissent une nouvelle position défensive à 60 kilomètres au nord-ouest, sur la ligne de défense Wadi Akarit-Chotts, près de Gabès. Elles échappent à l’encerclement.

La bataille d’El Ghettar 23 mars -28 mars 1943


Pendant que les Néo-Zélandais de Freyberg contournent la ligne Mareth,  le général Patton lance l’opération ’’Wop’’, rital, ce qui suggère que le fameux général n’affiche que mépris pour les troupes italiennes. La ’’big red one’’, nom de la 1st US Infantry Division se heurte à la 131a Divisione corazzata ’’Centauro ’’ qui ne dispose plus que de quelques chars. Le 23 mars, la 10. Panzer-Division effectue une contre-attaque contre la 1st US Infantry Division mais en manœuvrant sur un champ de mines perd 38 Panzer. L’arrivée de la 10. Panzer-Division empêche  la Task Force Benson de continuer à progresser, unité ad hoc constituée par Patton pour effectuer la percée dans le secteur d’El Ghettar par les côtes 369 et 772. Les Américains ne parviennent pas à franchir le champ de mines où sont retranchés les forces de l’Axe. La Task Force Benson perd 22 chars. L’arrivée des canons antichars de la 21. Panzer-Division contraint Patton à mettre fin à son offensive. Malgré la supériorité numérique,  les Gi’s n’ont pas fait le poids contre des unités expérimentées.
La 1a Armata italiana a échappé à l’encerclement mais lors de la bataille de l’oued Akarit,  Messe sera contraint de retraiter sur Enfidaville.

La bataille de l’oued Akarit (opération Scorpio)


La 4th Indian Infantry Division reussi à percer les lignes germano-italiennes sur l’oued Akarit dans le secteur défendu par le 136° Reggimento Fanteria ’’La Spezia ’’, le 5 avril 1943. Les 51st (Highland) Division (au centre) et 50th (Northumbrian) Infantry Division (à droite) se heurtent au bataillon d’infanterie de Marine ’’Tobrouk ’’ du Reggimento San Marco et les Bersaglieri du XXXIX ° Battaglione Bersaglieri esploranti. Messe lance une contre-attaque pour colmater la brèche entre les divisions Pistoia et La Spezia  avec la 164. Infanterie-Division et le III/136° Rgt ’’la Spezia ’’.
Messe profite du court répit pour faire replier ses forces sur la ligne d’Enfidaville le lendemain 6 avril. Durant ces durs combats où la 8th army retrouve les vétérans de la division parachutistes ’’Folgore ’’ détruite à El Alamein et réduite à l’état d'un bataillon,  les forces de l’Axe perdent 6000 hommes., capturés lors de l’offensive sur l’oued Akarit.


Marò (fusilier marin) du Battaglione Tobruch du Reggimento San Marco. 

7-13 avril :;repli sur la ligne d’Enfidaville
Le général Messe organise le repli de la 1a Armata sur la position d’Enfidaville en coordination avec les unités du DAK  et du XXX ° Corpo d’Armata à l’ouest. Ce repli s’effectue par échelon,  les deux dernières unités restées en couverture étant la 15. Panzergrenadier-Division, la 90. LeichteAfrikaDivision et les Gruppi Nizza et Montferrato.


19/30 avril : Première bataille d’Enfidaville

La 1a Armata italiana est disposée ainsi  :
De la côte au djebel Garci XX° Corpo d’Armata avec les restes des unités suivantes 
- 90. LeichteAfrikaDivision 
- 136a Divisione corazzata Giovani Fascisti 
- 101a Divisione Motorizzata ’’ Trieste ’’
Du djebel Garci au djebel Gia, limite de secteur avec 5.Armee, XXI ° Corpo d’Armata  avec :
- 16a Divisione fanteria ’’Pistoia ’’
- 164. LeichteAfrikaDivision 
- 80a Divisione fanteria ’ La Spezia ’’.


Montgomery décide de porter l’estocade finale. L’offensive de la 8th Army débute avec une préparation d'artillerie intense. Le secteur de Takrouna subit l’attaque des 5th et 6th New-Zealand Brigades et du bataillon maori (opération Oration) tenu par le I/66° Reggimento Trieste et une vieille connaissance, deux compagnies de la Folgore rescapés des combats d’El Alamein. Takrouna tombe finalement le 21 avril au soir au prix de lourdes pertes. Le bataillon maori perd à lui seul 124 hommes et 12 officiers. 
Montgomery décide de déplacer le poids de l’offensive du centre vers l’ouest le long de ka côte. Le secteur est tenu par les vétérans de la 136a Divisione corazzata Giovani Fascisti et de la 90. LeichteAfrikaDivision. Comme pour Takrouna,  l’offensive est précédée d’une préparation d’artillerie. Durant les durs combats de la ’’Pâques sanglante ’’, les positions changent plusieurs fois de main sans pouvoir percer.
C’est le dernier succès défensif italien.


Motoguzzi Tri Alce de la division ’’la Spezia ’’ traitant un canon de 67/17.

1er mai : prise de la côte 609




La côte 609 constitue le point clef de la défense allemande au nord-ouest et contrôle le djebel Talent. Le Major-General Omar Bradley commandant le IInd US Corps chargé la 34th Infantry Division du Major-General Charles Wolcott Ryder de s'en emparer. Après de furieux combats, elle passe entre les mains des Américains, ouvrant la route de Tunis par Tebourba. 

Major-General Charles W. Ryder

9-13 mai : 2e bataille d’ Enfidaville et fin de l’Axe.


Alexander souhaite en finir avec l’Axe le plus rapidement possible afin d’entamer l’attaque de la forteresse Europe et ouvrir le 2ème front exigé par Staline. Le coup de grâce final est porté sur la ligne Medjez-el-Bab- Massicault  - Tunis. Le 6 mai débute l’opération Strike.
Pour les forces de l’Axe,  la situation est dramatique,  elle ne peut plus être ravitaillée, les bataillons sont réduits à la taille d'une compagnie,  la 15. Panzer-Division  ne dispose plus que d'une dizaine de chars mais n’en reste pas moins mordante,  se permettant de mener une contre-attaque devant Tunis. La supériorité aérienne alliée est écrasante,  certains avions de la Luftwaffe se replient en Sicile. La ville est prise par les Américains le 7 mai. Les restes de la 5. Armee se replient sur le cap Bon. Le II US Corps achève la conquête du nord de la Tunisie et le corps franc du commandant Georges-Régis Bouvet entre dans Bizerte à la tête du 1er bataillon du CFA le 9 mai. 

Le 1e mars von Arnim est capturé. La 1a Armata recroquevillé dans le réduit d’Enfidaville est la dernière unité à résister, Mussolini élève Messe au titre de maréchal et l'autorise à se rendre.
Le lendemain 13 mai, Messe se rend aux Britanniques. 
Les Alliés capturent entre 170 000 et 240 000 hommes,  les chiffres sont différents selon les sources. Les meilleures troupes italiennes,  vétérans de la guerre du désert, manqueront cruellement lors de l’opération Husky.
L’attaque contre la forteresse Europe n’est plus qu'une question de semaines.