1942. Guerre en Afrique du nord

Vraiment intéressant Alex merci beaucoup,quel travail. 

Merci, je vais continuer en juin avec Bir Hakeim et la chute de Tobrouk. 
Ensuite on passera au plat de résistance avec kes deux batailles d’El Alamein.

FIN DE LA BATAILLE DE BIR HAKEIM ET CHUTE DE TOBROUK


Le renard du désert décide d’en finir avec le “box” de Bir Hakeim qui entrave le contournement par le sud. Le 2 juin, les positions françaises sont investies par des forces supérieures en nombre. A l’aube du 11 juin, Koenig parvient à évacuer ses unités sans trop de pertes. La résistance des troupes de la France Libre a retardé l’avance des blindés de l’Axe. Le général Claude Auchinleck à la tête du Middle-East Command ordonne l’abandon de la ligne de Gazala et le repli vers la frontière égyptienne. Le général Koppler qui commande la garnison de Tobrouk fait hisser le drapeau blanc le 21 juin. Winston Churchill apprend la nouvelle alors qu’il est auprès de Roosevelt à Washington. Le “Vieux Lion” est sonné, c’est un nouveau coup porté au prestige de l’Empire après la chute de Singapour. Rommel est au sommet de sa gloire, le lendemain, Hitler lui confère le titre de Generalfeldmarschall. Sans attendre, profitant du butin amassé à Tobrouk, le renard du désert continue dans la foulée la poursuite de la 8th Army au grand dam du maréchal Cavallero chef du du Comando Supremo et du maréchal Kesselring qui ajournent le projet d’assaut sur Malte. L'avancée de l’Axe semble irrésistible, le wire est atteint le 23 juin. Par une manœuvre audacieuse, la 90. Leichte-Division s’empare de Mersa-Matruh le 27 juin. Il reste un dernier obstacle avant d’entrer à Alexandrie : El Alamein.
 

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Le “wire” est une ligne de défense construite par les Italiens le long de la frontière entre la Libye et l’Egypte.

Merci Alex,très intéressant.

Il y a eu une commémoration en France ?

A mon retour,  on aborde la première bataille d’ El Alamein en juillet 1942.

Pour rappel,  Tobrouk tombe le 21 juin, l’Afrikakorps et les Italiens,  épuisés foncent vers El Alamein. Ils ont récupéré des moyens de transport britanniques à Tobrouk. La 8th Army est démoralisée et les soldats cultivent un complexe d’infériorité envers Rommel. Le mal est profond.

La première bataille d’El Alamein
La victoire de Tobrouk donne un ascendant moral aux troupes de l’Axe. La crise couve dans les rangs de la 8th Army, les soldats sont démoralisés et cultivent un complexe d’infériorité envers Rommel. Ritchie est relevé de son commandement par Auchinleck qui prend les rênes de la 8th Army. Cependant, l’avance en Egypte est un pari risqué. Rommel engage une course de vitesse. Il demande un dernier effort aux troupes germano-italiennes épuisées après trois semaines de combat à Gazala. Les voies de ravitaillement s’étirent sur cinq cents kilomètres, en proie aux raids de la Air Desert Force. Les 21. et 15. Panzer-Divisionen n’alignent plus que 55 blindés, l’Ariete une dizaine de M13/40 et M14/41. A Alexandrie, les archives et les documents secrets sont brûlés dans les états-majors et l’ambassade britannique pendant que Mussolini arrive en Libye pour préparer son entrée triomphale au Caire. La Royal Navy lance l’opération Discretion, la flotte quitte Alexandrie pour des ports plus sûrs comme Haïfa ou Port-Saïd.  Auchinleck organise hâtivement la défense des positions d’une ligne d’une soixantaine de kilomètres allant de la Méditerranée à la dépression de Qattara, limite sud du front, infranchissable et impraticable par les blindés. L’offensive débute le 1er juillet. La division Trento et le 7° reg. Bersaglieri longent la côte en direction d’El Alamein contourné au sud par le  90. Leichte-Division. Soumis à un violent bombardement d’artillerie et aérien, les Allemands commencent à perdre pied et il faut l’intervention personnelle de Rommel pour rétablir la situation. A Deir-el-Shein, la 21. Panzer-Division rencontre une résistance tenace de la 18th Indian Brigade qui parvient à détruire 18 Panzer et à retarder sa progression. Rommel renouvelle son offensive et lance les divisions Ariete et Trieste plus au sud, espérant remporter la décision. A bout de souffle, la division blindée italienne ne dispose plus que de 8 chars. Au soir du 3 juillet, il ne reste plus que 26 Panzer et entre 1200 et 1500 hommes. Rommel, la mort dans l’âme se résigne à stopper l’offensive pour passer à la défensive. La victoire lui a échappé de peu. Les combats se réduisent à des actions de harcèlement. Auchinleck prépare une offensive pour détruire définitivement les forces de l’Axe par des assauts nocturnes

A suivre.

Le 10 juillet, après une intense préparation d’artillerie, la 9th Australian division  s’empare de la crête de Tel el Eisa défendue par la 60 ª  divisione “Sabratha” et menace les voies de ravitaillement de l’Axe. La capture de la Nachrichten Fern Aufklarung Kompanie 621 prive Rommel d’informations précieuses en provenance du réseau d'espionnage allemand au Caire. Des renforts sont envoyés pour combler la brèche et arrêter la progression des Australiens à Tel el Eisa. Le 14 et 15 juillet, Auchinleck lance les 4th et 5th NZ brigades et la 5th Indian Brigade sur les positions de la crête de Ruweisat qui échouent devant les Panzer de l’Afrika Korps, infligeant de lourdes pertes aux assaillants. Le 21 juillet, “the Auck” déclenche l'opération Lightfoot sur Mreir qui est un nouvel échec. Les relations entre Auchinleck et les généraux des dominions deviennent tendues. Après un ultime échec le 26 juillet, le chef de la 8th Army décide de marquer une pause. Les deux camps pansent leurs plaies et campent sur leur position sous une chaleur caniculaire. Les lignes de ravitaillement de la Panzer-Armee Afrika sont étirées, sous la menace constante de la Desert Air Force. Le 4 août, Churchill débarque au Caire, il décide de destituer Auchinleck du Middle-East Command, confié au général Harold Alexander. Pour commander la 8th Army, le choix se porte sur le général Gott qui est à la tête du XIII Corps. Son avion qui le ramenait au Caire est abattu le 7 août. Un nouveau remplaçant est désigné, le général Bernard Law Montgomery.

Claude Auchinleck

Son remplaçant,  Bernard Law Montgomery.

Indissociable à l’image du ’’renard du désert ’’, le FIESELER Fi156C STORCH qui contribue à sa légende.

Indispensable Tante Ju.

Avec l’annulation de l’opération Merkur, la brigade Ramcke prévue pour sauter sur Malte est acheminée de Crète par un pont aérien où les Ju.52 du Kampfgeschwader zur besonderen Verwendung 1 (KGzbV 1) escortés par les Me.Bf 110 du 9./ZG.26. Des planeurs Go. 42 et DSF 30 acheminement matériel, armements et carburant, insuffisants pour soutenir l'effort de la Panzer-Armee Afrika.

Le 14 juillet, les Néo-zélandais de la 2nd NZ Division partent à l’assaut de la crête de Ruweisat où ils attendent le renfort des blindés de la 2nd et 22nd Armoured Division. Les tanks ne roulant pas la nuit, ils ne peuvent contenir la contre-offensive de l’Axe, l’Aufklarung-Abteilung 3 et 33 capturent de nombreux soldats.
Le 17 juillet, les Australiens attaquent Mitriryia mais sont repoussés.
Le 21 juillet, dans le secteur de Mreir, la 6th NZ Division et la 161 st Indian Brigade doivent percer le front. C'est l’opération Lightfoot. A nouveau, les tanks britanniques attendent l’aube pour se mettre en ordre de marche alors que les chars de l’Ariete qui circulent la nuit ont pris les flancs de la brèche. Sur les 87 Valentine, la 23rd Armoured Division ne dispose plus que de’une douzaine de chars.
Le moral des soldats de la 8th Army est au plus bas, d'autant plus que les Néo-zélandais et les Australiens ont l’impression de servir de chair à canons aux Britanniques et ne veulent plus combattre sans les chars. Plus grave, les soldats n’ont plus confiance en leur chef et cultivent un complexe d’infériorité envers Rommel.

Apparu tardivement sur ce théâtre d’opérations,  en novembre 1942, les moteurs du Henschel HS 129 connurent beaucoup de problèmes. Le 4. Staffel des Schlachtgeschwaders 2 (4./Sch.G.2)  commandée par l’Hauptmann Meyer ne participe pas à El Alamein où son emploi en appui feu ne pourra donner l'avantage aux troupes de l’Axe. Un second Staffer sera envoyé en Tunisie.

Différentes livrées de la version tropicale. Il y avait un exemplaire avec une gueule de requin dont je ne trouve plus la trace.

Le II./KG257 équipé d’ Heinkel He 111H-4/6(torp) pour des missions de torpillage en Méditerranée était basé à Grosetto, en Toscane. Nous le retrouverons pour Pedestal.

Merci Alex.

L'arrivée sur le théâtre d'opérations nord-africain du nouveau chasseur moderne Macchi MC. 202 constitue un tournant pour la Regia Aeronautica. Le prototype a effectué son premier vol le 10 août 1940 à Lonate Pozzolo. Il est équipé du moteur allemand DB 601 A-1 et ensuite fabriqué sous licence Alfa-Romeo comme RA 1000 RC41.
Les premiers "Folgore" (foudre) équipent le 4° Stormo.  Ils arrivent en Afrique du Nord au sein du 17° Gruppo suivi du 6° Gruppo qui forment le 1° Stormo Caccia Terrrestre basé à Martuba. Il connaait le baptême du feu au sein du 9° Gr. mais le premier combat se déroule dans le canal de Sicile où le lieutenant Jacopo Frigero abat un Hurricane le 30 septembre 1941.

Le MC.202 présenté est l'appareil du maresciallo (adjudant) Ennio Tarentola, mm9066. Il fait partie de la 151a Sq., 20° Gruppo, 51°Stormo.
; Il a fait inscrire sur la dérive le nombre de victoires personnelles, ce qui n'était pas d'usage à l'époque car elles étaient considérées collectives.

L'inscription Dai Banana fait référence à son activité d'avant-guerre de vendeur de bananes.


Après l'armistice du 8 septembre 1943, il rejoint les rangs de l'ANR, l’aviation de la RSI. Il est crédité de 10 victoires.
Il est mort le 30 juillet 2001 et enterré à Cesenatico, pas loin de la tombe de Pantani.

Le Breda Ba.65


Un des avions de la Regia Aeronautica le moins connus. Il sert comme chasseur, bombardier et avion de reconnaissance et n’excelle dans aucun de ses trois rôles. La première série était équipée de moteurs français Gnôme-Rhône K-14.
Difficile à piloter, l’avion d’assaut est en dotation auprès du 5° Stormo dans les 159° et 160° Squadriglia. Devenu inutile, l'avion était utilisé comme cible pour détourner les bombardiers qui survolaient les aérodromes. Ils ont été employés pour mitrailler les colonnes de blindés britanniques lors de l’opération Compass.


Gros plan sur les mitrailleuses Safat de7,7

Nb, le drapeau tricolore sur la dérive a été remplacé par la croix de Savoie en 1940.

Avant d’évoquer prochainement la 2e bataille d’El Alamein à Alam El-Halfa, une présentation succinte des quatre régiments de bersaglieri présents en août 1942 dans les unités qui les encadrent
Ils sont reconnaissables à leur casque où figurent des plumes de chapon, les pattes de collets aà double flamme sont couleur cramoisi avec l’étoile du REGIO ESERCITO. Le fez cramoisi rappelle que les zouaves,  admiratifs de leur bravoure offrirent ce couvre-chef particulier lors de la guerre de Crimée.

. Sur le devant du casque figure l’emblème représentant un cor et deux fusils entrecroisés et une flamme à sept branches. Le numéro du régiment est inscrit dans le cartouche,  ici le 8° Reggimento Bersaglieri.
Sans refaire leur parcours en Afrique du Nord , ce rapide survol permet de connaître leurs emplacements à cette date.

7° Reggimento Bersaglieri


Il fait partie de la 102ª Divisione motorizzata "Trento"
[align=justify]Organigramme[/align]
Comando
Pl. comando reggimentale
VIII Btg. Bersaglieri motociclisti
X Btg. Bersaglieri autoportato
XI Btg. Bersaglieri autoportato
7a Cp controcarri da 47/32

8° Reggimento Bersaglieri

Il fait partie de la 132°divisione corazzata ’’ Ariete’’
C'est le plus célèbre des régiments de bersaglieri. Le 30 août il participe à la contre-offensive d’El Mirair.
[align=justify]Organigramme[/align]
Comando
Pl. comando reggimentale
X battaglione Bersaglieri
XII battaglione Bersaglieri
LVII battaglione Bersaglieri
1 Cp cannoni da 47/32


9° Reggimento Bersaglieri



Il est aux dépendances de la 101ª Divisione motorizzata "Trieste".
Organigramme
Comando
Cp. Comando reggimentale
XXVIII Btg. Bersaglieri autoportato
XXX Btg. Bersaglieri autoportato
XXXII Btg. Bersaglieri motomitraglieri
105a Cp. cannoni da 47/32
1 Autoreparto

12° Reggimento Bersaglieri

Il fait partie de la 133ª Divisione corazzata "Littorio".  Il n’arrive sur le front africain qu'au début de l’année 1942.
Organigramme
Comando
Cp. Comando reggimentale
XXI Btg. Bersaglieri motociclisti
XXIII Btg. Bersaglieri autotrasportati
XXXVI Btg. Bersaglieri autotrasportati

Un cinquième régiment, le 5° Reggimento Bersaglieri rejoindra le front africain en Tunisie au sein de la  131a Divisione Corazzata ’’ Centauro’’.

ORDRE DE BATAILLE AXE

 





Deutsches Afrika Korps
Generalleutnant Walther Nehring (blessé le 31  remplacé par Generalleutnant  Fritz Bayerlein)
• 15. Panzer Division – Generalmajor Gustav von Vaerst
• 21. Panzer Division – Generalmajor Georg von Bismarck
• 90. Leichte Afrika Division Division – Generalmajor Ulrich Kleemann

XX Corpo d’Armata
Generale di Corpo d’Armata  Giuseppe De Stefanis

• 101a Divisione Motorizzata "Trieste" – Generale di Divisione  Francesco La Ferla
• 132a Divisione Corazzata ’’Ariete’’ – General di Divisione  Adolfo Infante
• 113a Divisione Corazzata"Littorio" –  Generale di Divisione Carlo Ceriana Mayneri

X Corpo d’Armata
Generale di Corpo d’Armata Federico Ferrari-Orsi
• 17a Divisione Fanteria "Pavia" Generale  Nazzareno Scattaglia
• 27a Divisione Fanteria "Brescia" – Generale di Divisione Giovanni Battista Oxilia
• 185a Divisione  Paracadutisti "Folgore" – Generale  Enrico Frattini


ORDRE DE BATAILLE ALLIÉ

8th Army
Lieutenant-General Bernard Montgomery

XIII Corps
Lieutenant-General Brian Horrocks
• 2nd New Zealand Division – Lieutenant-General Bernard Freyberg
• 44th (Home Counties) Division – Major-General Ivor Hughes
• 7th Armoured Division – Major-General James Renton
• 10th Armoured Division – Major-General Alexander Gatehouse


XXX Corps
Major-General William Havelock Chaplin Ramsden
1st South African Division
5th Indian Division
9th Australian Division

Rommel est confronté aux problèmes de ravitaillement, avec l’abandon de la conquête de Malte les convois italiens sont sous la menace constante de la Royal Navy et de la RAF. Deux unités d’élite prévues pour sauter sur l’ile viennent renforcer les forces de l’Axe, la 1. Fallschirmjäger-Brigade Ramcke et la 185ª Divisione Paracadutisti “Folgore” ainsi que la 164. Leichte Afrika Division. Pour Rommel, le temps joue contre lui. L’Afrika Korps compte 238 Panzer dont 27 Panzer IV Ausf. F2 armés d’un canon de 75 long.

Panzer IV Ausf. 2


Les deux divisions blindées italiennes Ariete et Littorio alignent quant à elles 281 chars.




Canon d’assaut Semovente M.41 75/18, très efficace avec son canon de 75/18 et sa position basse.

Le plan de Rommel est une réédition de la manœuvre de Gazala, contournement de la ligne de défense britannique par le sud par les quatre divisions blindées puis remontée au le nord sur El Alamein. L'attaque est lancée le 31 août. Montgomery est renseigné grâce aux décryptages des messages allemands par Ultra et a fait fortifier les positions sur la crête d’Alam el-Alfa. L’opération prend du retard, les blindés sont bloqués sur les champs de mines, assaillis par l'aviation alliée. Avec seulement un jour de carburant, devant des positions britanniques bien aménagées, les chars de l’Axe doivent se replier sur leur position de départ le 1er septembre. Désormais, l’initiative revient à Montgomery. C’est un Rommel démoralisé par son échec sur Alam El-Alfa, surmené, affaibli par une longue présence en Afrique du nord qui retourne se soigner en Allemagne.  Le général Georg Stumme le relève à la tête de la Deutsche-italienische Panzerarmee. Il s’emploie à renforcer les défenses et à organiser le ravitaillement.

Char Valentine

Comme c'est un forum para, il ne peut pas être possible de ne pas évoquer deux unités de parachutistes.
La première est  laFallschirmjäger-Brigade "Ramcke" qui arrive en juillet en Afrique du Nord grâce au pont aérien effectué par les Ju.52 de Crète.


Son chef est le Generalmajor Hermann-Bernhard Ramcke qui s'est distingué durant l’opération Merkur en Crète.


Elle compte 4 000 hommes.
Organigramme
Brigadestab (commandement)
I./Fallschirmjäger-Regiment 2 - Major Kroh
I./Fallschirmjäger-Regiment 3 - Major von der Heydte
II./Fallschirmjäger-Battalion 5 - Major Hubner
Fallschirmjäger-Lehr-Battalion/XI.Flieger-Korps - Major Burckhardt
II./Fallschirm-Artillerie-Regiment
Pionier-Kompanie - Dr. Cord Tietjen
Panzerjäger-Kompanie (12x 3.7cm PaK 35/36)

Le Fallschirmjäger endosse la blouse de saut en Grünmeliert et porte à la main le casque de saut M38 couleursable. A droite,  il porte une blouse de saut camouflée,  une cartouchière bandoulière et l'étui de masque à gaz autour du cou.

L’autre grande unité est la division Paracadutisti Folgore


La plus prestigieuse unité parachutiste italienne a été créé le 1er septembre 1941 à Tarquinia, l'école de parachutiste ouverte en octobre 1939. Elle est dénommée 1a Divisione paracadutisti, composée deuxrégiments paras , un régiment d'artillerie et un bataillon de pionniers (gustatori paracadutisti). Les paras subissent un entraînement intensif en vue de l'opération aéroportée germano italienne Herkules (C3 pour les Italiens). L'annulation de l'opération et le besoin de troupes fraîches en Afrique du Nord entraînent son départ (ainsi que la Brigade Ramcke) en Lybie.
Afin de ne pas éveiller les soupçons, la division est rebaptisée 185ª Divisione “Cacciatori d'Africa'' et touche le sol africain à partir de la mi-juillet 1942.
Elle prend le nom officiel de 185ª Divisione paracadutisti "Folgore" le 10 aout 1942 et ses régiments prennent le nom de:
185º Reggimento Artiglieria Paracadutisti (I, II et III Gruppo artiglieria paracadutisiti), canons 47/32
186º Reggimento Fanteria Paracadutisti (V, VI et VII Bat.)
187º Reggimento Fanteria Paracadutisti (IV, IX et X Bat.)
VIII Battaglione Guastatori.
En tout, 5000 hommes environ. Elle est commandée par le général Enrico Frattini.
 
La division est aux dépendances du X Corpo d'Armata avec la 17a Divisione Fanteria ''Pavia''.
L'unité est fractionnée en groupe de combats :
Raggruppamento Tattico "Ruspoli" (VII ed VIII Battaglione)
Raggruppamento Tattico "Bechi" (II e IV Battaglione)
Raggruppamento Tattico "Camosso" (IX e X Battaglione)
Raggruppamento Tattico "Tantillo" (V e VI Battaglione) 
et disposés au sud du dispositif de l'Axe, vers la dépression de Qattara. Elle participe à la bataille de ''six jours'' d'Alam el Halfa. Les ''Folgorini'' mènent des opérations de harcèlement, de coups de main, de patrouilles.

Folgorini manipulant un canon 47/32, surnommé’’elefantino’’

On reparlera de la Folgore un peu avant l’opération Lightfoot et l’offensive de Montgomery,  lors de l’Operation Braganza, une victoire de la Folgore contre les Britanniques qu'on a pas assez relaté.

Le remplaçant de Rommel , le Generalmajor Georg Stumme est en Afrique du Nord en mutation disciplinaire, alors qu'il commandait le XXXX.Armeekorps devant Stalingrad, un Storch fait un atterrissage d'urgence derrière le front soviétique après des tirs ennemis le 19 juin 1942 , transportant des documents contenant des ordres et des cartes concernant une offensive planifiée qui tombèrent entre les mains des soviétiques. Stumme est relevé de son commandement et jugé par une cour martiale. Il est condamné à 5 ans de forteresse puis gracié et envoyé en Afrique du Nord.

Deux jours après l’échec de Rommel devant Alam El-Halfa, Montgomery se décide à monter une contre-offensive pour couper la route aux colonnes de l’Axe qui battent en retraite.
L’opération Beresford  débute dans la nuit du 3 septembre. L'assaut de la 5e brigade néo-zélandaise sur la gauche de l'attaque d'Alam Nayil inflige de lourdes pertes aux défenseurs italiens, et les Néo-Zélandais repoussent les contre-attaques de l'Axe le lendemain matin. Mais l'attaque de la 132e Brigade d'infanterie britannique es très mal exécutée. Elle arrive avec une heure de retard, alors que ses adversaires avaient été complètement réveillés par des raids de diversion lancés par la 6e brigade néo-zélandaise du brigadier C. H. Clifton sur le flanc droit de la brigade britannique.
Les chars Valentine du 46th Royal Tank Regiment se perdent dans l'obscurité et pénètrent dans un champ de mines, où 12 d'entre eux sont mis hors de combat. La[i] 90. leichte Afrikadivision [/ inflige de très sévères pertes à  la 132nd Brigade, 697 tués disparus ou capturés en plus des 275 pertes subies par les Néo-Zélandais) sans pouvoir empêcher la fuite des troupes germano-italiennes ′. Le  commandant de la 132nd Brigade,  le Brigadier C. B. Robertson British est tué et  Clifton est capturé par les parachutistes de la Divisione Paracadutisti Folgore. Ainsi se termine la 2e bataille d’El Alamein.
Rommel l’invitera à dîner avant son départ en captivité et lui avouera sa ’’honte d'avoir à reconnaître qu'il avait été fait prisonnier par les Italiens".

Bloody hell George s’échappera à plusieurs reprises alimentant sa renommée de roi de l'évasion.