Convoi PEDESTAL, la dernière chance de sauver Malte mi août 1942

Le périlleux périple du convoi par le Canal de Sicile ne connait pas de répit et le danger vient des profondeurs, du ciel et de la mer. Alors que les deux divisions navales ont appareillées, les vedettes lance-torpilles MS (Motosilurante) et MAS (Motoscafi Anti Sommergibile) sont à l'affût.
Le 13 août à 1 heure, les MS 16 et MS 22 repèrent le croiseur Manchester, une des deux torpilles du MS 22 (tenente di vascello Franco Mezzadra) parvient à atteindre le proue du navire. Ingouvernable, il est sabordé par des charges explosives.

La MS 22

Et sa victime, le croiseur HMS Manchester

A 1H47, la MS 31 coule le cargo Glenorchy. Les MAS 557 et 552 coulent les cargos Almerya Likes (US) et Wairangi (Brit.). Le MAS 554 endommage le cargo US Santa Elisa, achevé par les Ju.88 du KGr806. Le Rochester Castle, touché par une torpille du MAS 564 parviendra à poursuivre sa route.

Le convoi est réduit à deux croiseurs dont l'un, le HMS Kenya a été endommagé à la proue, sept contre-torpilleurs et cinq cargos et une nouvelle menace se précise, les 3a et 7a divisione navale sont sorties avec six croiseurs : 3a DN (Bolzano, Gorizia et Trieste) et la 7a DN (Eugenio di Savoia, Raimondo Montecuccoli et Muzio Attendolo). Mais Supermarina croyant qu'un piège a été tendu par la Navy pour attirer les navires italiens, l'amiral Ricardi, toujours frileux dans l'engagement de ses unités navales ordonne à l'amiral Parona de faire demi-tour, laissant échapper l'occasion d'anéantir totalement la force X. Sur le chemin du retour au niveau de Lipari (iles Eoliennes), le sous-marin Unbroken torpille les croiseurs Bolzano et Muzio Attendolo. Le Bolzano en flammes doit être remorqué sur Panarea tandis que le Muzio Attendolo , atteint à la proue, parvient à rentrer à Messine.
Le Bolzano


Le croiseur Muzio Attendolo

A l'aube du 13 août, vers 4 h., un Ju.88 du KG.r 806 et six  He.111  des 6./KG 26 et KSC.3 (école de torpillage) repèrent deux cargos immobilisés, la Santa Elisa qui avait été touchée par le MAS 554 et la Wairangi par le  MAS 552.
Le premier navire est détruit, le second parvenant à éviter les torpilles.
Une nouvelle formation de Ju.88 (II./L.G.1) prend les airs de l'aéroport de Gerbini en Sicile et attaquent en piqué le Waimarama, le cargo chargé de munitions coule à pique.
A 7h50, les Ju. 87 du 102° Gruppo escortés par les MC.202 du 51° Stormo attaquent le convoi au sud de Pantelleria , repoussés par la DCA, ils ne touchent aucun navire.
Ils sont suivis des Ju.87  du I./StG.3 escortés par des Bf 109 et Bf.110 qui encadrent le pétrolier Ohio déjà éprouvé par les assauts précédents. Le cargo Dorset , rempli de munitions est coulé.
Les attaques se succèdent mais le convoi peut maintenant être sous la protection des Spitfire de Malte.
C'est le dernier assaut subi par le convoi WS.21/S. Le gros des unités parvient à Malte à partir de 18h00. Il reste les attardés, cibles des attaques de l'aviation de l'Axe.
Le pétrolier Ohio, attardé, est à nouveau la cible des Ju.88 qui parviennent à l'incendier mais il continue obstinément sa route, il sera à nouveau attaqué par les Ju.87 du 102° Gruppo en fin d'après-midi. Le cargo Dorset est coulé par le Ju.87 du I./StG.3.

Le cargo Waimarama en flammes

Un autre cliché de croiseur Bolzano avec les avaries bien visibles

Et le Muzio Attendolo dont on aperçoit bien les dégâts


Le fil peut paraitre un peu long mais je le "défile" un peu chaque jour ce qui permet pour certains d'être un peu plus à l'aise avec les unités navales ou les différents avions de chaque camp.
Ce qui est intéressant c'est la combinaison des différentes actions entre Regia Aeronautica et Luftwaffe / Regia Marina contre les bâtiments de la Navy.
J'espère que cela a permis de mieux connaitre différents types d'avions dont on parle moins comme ces Heinkel He. 111 torpilleurs, les Cant. Z 1007 bis ou les avions torpilleurs SM.79.

Les Ju.87 italiens du 102° Gr. commandés par le capitano Antonio Cumbat parviennent à encadrer le pétrolier Ohio, près de la poupe, provoquant une nouvelle entrée d'eau et a brisé les câbles de remorquage. Cette journée a été néfaste pour le 102° Gr, perdant cinq appareils dont celui due Cumbat récupéré avec son mitrailleur par une hydravion Dornier Do. 24.

A 16H15, le Brisbane Star fait son entrée à la Valette. Le pétrolier Ohio continue son chemin de Damas, arrimé entre deux contre-torpilleurs, le HMS Penn, le HMS Ledbury et tiré par le CT HMS Ryes.

Le Brisbane Star à l'entrée de la Valette, on voit les dégâts à la proue.

Le pétrolier Ohio arrive à Malte.

Le pétrolier Ohio encadré par les contre-torpilleurs

Quant à la force X, elle a rebroussé chemin dans la matinée du 14 juin après avoir fini d'escorter le convoi WS.21/S pour retourner à Gibraltar avec les rescapés des attaques, les croiseurs Kenya, Charybdis, et les cinq CT Ashanti, Icarus, Pathfinder, Intrepid et Fury.
Les vedettes MAS sont encore à l'affut et le MAS 556 lance ses deux torpilles sur le Kenya qui les évite.
Le SM italien Granito parvient à endommager le CT Ashanti et pour éviter l'éperonnage du Kenya doit se mettre en immersion immédiate. Le navire-amiral de l'amiral Burrough est attaqué par les Ju.88 du II./KG. 77 qui infligent des dégâts minimes mais provoquant une perte de vitesse qui ne l'empêche pas de retourner à Gibraltar.

Dans cette opération, la Regia Aeronautica a pu mettre en service 628 avions de tous types. Elle en a perdu 32 et la Luftwaffe 18. La Regia Marina a perdu deux sous-marins, le Dagabur et le Cobalto et les croiseurs Bolzano et Attendolo ont subi des dégâts qui causeront une longue immobilisation.

(c) = coulé
(e) = endommagé

MARINE BRITANNIQUE
11 AOUT
PA Eagle (c), coulé par U 73 au nord d'Alger

12 AOUT
CT Wolwerine (e) endommagé par l'éperonnage du sous-marin Dagabur au sud des îles Baléares

Cargo Deucalion (e) endommagé par Ju. 88 du II./KG.77 au sud de la Sardaigne

PA Victorious (e) endommagé par Reggiane 2001 de la Sezione Speciale au sud de la Sardaigne

CT Ithuriel endommagé par l'éperonnage du sous-marin Cobalto au nord de l'ile de la Galite ;

Cuirassé Rodney (e) par Ju. 87 du 102° Gruppo Tuffatori

CT Foresight (c) par SM.79 du 132° Gr.

PA Indomitable   bombardé et endommagé par Ju. 87 du I./StG. 3

Croiseur Nigeria, torpillé et endommagé par le sous-marin Axum ;

Croiseur Cairo, torpillé et coulé par le sous-marin Axum ;

Pétrolier Ohio torpillé et endommagé par le sous-marin Axum ;

Cargo Empire Hope, bombardé et coulé par Ju. 88

Cargo Brisbane Star, torpillé et endommagé par les He. 111 du 6./KG. 26

Cargo Clan Ferguson, torpillé et endommagé par les He. 111 du 6./KG. 26

Croiseur Kenya  torpillé et endommagé par le sous-marin Alagi ;

Cargo Deucalion  torpillé et coulé par les He. 111 du 6./KG. 26

Cargo Santa Elisa (USA), bombardé et endommagé par Ju.88

Cargo Clan Ferguson ,  torpillé et coulé par le sous-marin Bronzo.

A suivre

13 AOUT

Croiseur Manchester torpillé et coulé par MS 16 et 22

Cargo Glenorchy torpillé et coulé par MS 31

Cargo Wairangi, torpillé et coulé par MAS 552

Cargo Santa Elisa, torpillé et endommagé par MAS 557

Cargo Almeria Lykes (USA), torpillé et coulé par MAS 554

Cargo Rochester Castle, torpillé et coulé par MAS 564

Cargo  Santa Elisa, bombardé et coulé par Ju.88 du KGr. 806, endommagé par MAS 557

Cargo Waimarama, bombardé et coulé par Ju. 88 du II./LG 1

Cargo Melbourne Star, légèrement endommagé par l'incendie du Waimarama

Pétrolier Ohio, bombardé et endommagé par Ju. 87 italiens du 102° Gruppo Tuffatori

Pétrolier Ohio, bombardé et endommagé par Ju. 87 du I./StG. 3

Cargo Rochester Castle, bombardé et endommagé par Ju. 88

Cargo Dorset, bombardé et endommagé par Ju. 87 du I./StG. 3

Cargo Dorset (c), bombardé et coulé par Ju. 87 du I./StG. 3

14 AOUT

Pétrolier Ohio,  bombardé et endommagé par Ju. 87 italiens du 102° Gruppo Tuffatori

Croiseur Kenya,  bombardé et endommagé par Ju. 87 du I./StG. 3

Contre-torpilleur Penn, endommagé lors de la collision avec le pétrolier Ohio

15 AOUT

Pétrolier Ohio coulé dans le port de la Valette après le déchargement de ses cuves.

MARINE DE L'AXE
12 AOUT

Sous-marin Dagabur, éperonné et coulé par CT Wolverine

Sous-marin Cobalto, éperonné et coulé par CT Ithuriel

13 AOUT

Croiseur Bolzano (e), torpillé par le sous-marin Unbroken

Croiseur Muzio Attendolo (e), torpillé par le sous-marin Unbroken

Schnelboot S 58, endommagé par un tir d'artillerie d'un CT

Si l'Axe remporte un succès tactique qui aurait été encore plus complet avec l'engagement de la 3a et 7a divisione navale, le pétrole de l'Ohio, le courgageux pétrolier pourtant coulant bas, permet de d'approvisionner les 70 Spitfire arrivés avec le PA Furious. Neuf cargos ont été perdus mais quatre arrivent à La VALETTE avec l'Ohio. Au prix d'un immense sacrifice, Malte est sauvée.

Je crois que je vais m'acheter quelques livres sur Malte et les convois de juin (Harpoon et Vigorous) et d'août (Pedestal).
C'était long à rédiger mais pour certains, vous avez pu faire la connaissance d'avions moins connus comme le Cant Z 1007 bis, le Reggiane 2001 ou la version torpilleur du Heinkel 111. Cela permet à ceux qui sont soucieux des détails de satisfaire leur curiosité et bien sûr je reste à leur disposition. Ces batailles aéronavales sont aussi passionnantes que Midway. Les pilotes d'avions-torpilleurs comme les SM.79, le Ju.87 ou He 111 étaient courageux voir un peu dingues d piquer à 3000 m avec ces avions sous le feu intense de la DCA. Cependant, les pilotes japonais avaient dès le début de la guerre un longueur d'avance.

Il y a des images intéressantes, le cameraman a été gêné par les écrans de fumée.
A 3m30, les vedettes MAS prennent le large
4m50, on voit une partie de la force Zet des DM 79.
5m50, impressionnante formation de Ju.87

A ne pas manquer l’animation du début.

Bravo et merci Alex,j'ai appris beaucoup de choses. 

J’ai toujours aimé les batailles aeronavales, ici la Royal Navy, invincible, a été mise en échec comme en juin avec Harpoon et Vigorous. Les Anglais en parlent peu, pour eux, c'est en bon anglo-saxons, leur orgueil en prend un coup.

Merci pour ce topic sur Malte et la Navy
Quand à la carte de l'Archipel Maltais
- elle est magnifique - à faire rêver.