AMIROUCHE....

Au début de l’année 1959, la tension qui régnait entre les trois membres les plus influents du GPRA (Boussouf, Ben Tobbal et Krim Belkacem) paralysait l’action et la réflexion des institutions du gouvernement.

Soudés contre les autres membres du GPRA dans leur prétention à conserver leur hégémonie dans la direction du FLN, les « trois B », comme on les appellera plus tard, avaient une relation régie par un subtil distinguo.

Certes, chaque ministre surveillait au plus près les deux autres. Mais, c’est bien connu, en politique, lorsqu’une partie se joue à trois, il arrive toujours un moment où deux se liguent contre le troisième. En l’occurrence, au moment de l’ultime choix, le duo Boussouf-Ben Tobbal isolait explicitement ou implicitement Krim Belkacem.

En effet, l’origine commune qui liait les deux premiers, issus du Nord-Constantinois, finissait par transcender les différences, par ailleurs bien réelles, de caractère et de stratégie qui les opposaient.

Ouamrane rapporte dans un courrier récemment publié par Khalfa Mameri (47) comment Ben Tobbal s’est finalement rallié à Boussouf dans l’assassinat d’Abane.

Les membres du CCE présents à la réunion, après avoir discuté du cas, semblaient être tombés d’accord pour isoler, c’est-à-dire emprisonner le concepteur de la Soummam et avaient formellement exclu son élimination physique, chose que s’est autorisée Boussouf.

Après l’assassinat, Ben Tobbal se montra, dans un premier temps, hostile au fait accompli imposé par son « compatriote ». Il finit par se ranger à ses côtés pour cause, entre autres, d’appartenance régionale, affirme le colonel Ouamrane.

(47) MAMERI, Khalfa, Abane Ramdane, le faux procès, E.M. 2007.

Le conflit latent qui minait ce triumvirat marginalisait objectivement les autres membres de l’exécutif, à commencer par le président Ferhat Abbas, réduit à un rôle de figuration dès lors que la plupart des débats et décisions avaient lieu en dehors des instances légales de la Révolution. Plus grave, ces dissensions trouvaient des prolongements dans l’armée des frontières, où certains officiers prêtaient allégeance à des tuteurs dont ils supputaient la puissance, prenant ouvertement option pour les enjeux d’après-guerre au lieu d’œuvrer à renforcer le potentiel militaire à l’intérieur où les combats faisaient toujours rage.

Il fallait sortir de l’ornière. D’une part, le conflit opposant les trois responsables ayant atteint son paroxysme, il ne pouvait plus être géré par le non-dit, les manœuvres souterraines ou les cooptations, à travers lesquelles chacun essayait de tisser la toile par laquelle il paralyserait son adversaire ; d’autre part, l’absence de décision découlant de cette inertie belliqueuse avait rendu indispensable une intervention extérieure afin de débloquer la situation.

Chaque partie supposait que l’irruption des militaires ferait pencher la balance en sa faveur.

Le duo Boussouf-Ben Tobbal, auquel s’était agrégé Kafi, comptait sur l’État-major et éventuellement la wilaya II ; Krim attendait le soutien des maquis de l’intérieur le moment venu. D’où la décision de réunir le CNRA avec les dix colonels qui tenaient le commandement militaire tant à l’intérieur qu’aux frontières.

Ordre leur fut donné de se retrouver en Tunisie pour le début du mois d’avril et de désigner avant leur départ, pour ceux qui étaient responsables de wilaya, un intérimaire dont ils devaient transmettre le nom au GPRA.

Des rumeurs entretenues après l’indépendance ont laissé entendre qu’Amirouche se rendait seul à Tunis sur convocation du GPRA pour rendre des comptes sur son bilan politique et militaire et notamment sur la gestion de la bleuïte.

A ce jour, il se trouve encore des intervenants qui, pour une raison ou une autre, relaient cette allégation tout en sachant que la réunion de Tunis concernait tous les chefs militaires pour la réunion du CNRA.

On vient de découvrir le contenu des rapports établis en décembre 1958 lors de la réunion tenue dans le Nord-Constantinois avec les colonels des wilayate I, IV et VI et on dispose de celui qui devait être présenté au nom de la wilaya III à Tunis.

Ces documents laissent peu de doute sur l’état d’esprit d’Amirouche avant son déplacement vers la capitale tunisienne en mars 1959. Il se rendait à cette réunion pour faire des propositions importantes en matière de réorganisation militaire et de redéploiement politique. Il avait l’intention de demander des comptes, avant d’en rendre à un GPRA dont il avait, du reste, décliné les félicitations.

L’historien Gilbert Meynier (48) va même jusqu’à suggérer que le colonel de la wilaya III pouvait avoir comme objectif de renverser le GPRA et d’installer un autre exécutif composé de combattants de l’intérieur.

(48) Histoire intérieure du FLN 1954-1962, Editions Casbah, Alger, 2003.

Rien ne permet d’affirmer qu’Amirouche serait allé à une telle extrémité. Mais Mohand ou Lhadj, Slimani Moh Ouali ou les commandants Hmimi et Ahcene Mahiouz ont tous confié une chose : Amirouche était déterminé à demander la dissolution et l’acheminement vers l’intérieur des bataillons stationnés en Tunisie et au Maroc, grâce auxquels Boumediene, secondé par Ali Mendjli, le commandant Slimane, de son vrai nom Kaïd Ahmed, et, plus tard, le commandant Azzedine, commençait à construire un rapport de force en vue de peser sur le contrôle du pouvoir même si, en 1959, on peut estimer qu’il n’avait pas encore à l’idée de s’imposer personnellement dans la mesure où il n’osait pas encore contester l’autorité de Boussouf.

En ce qui le concerne, le commandant Azzedine quitta l’État-major dès que les ambitions de Boumediene en matière de prise de pouvoir devinrent flagrantes.

Du côté de l’Etat-major général ou du triumvirat composé de Boussouf, Ben Tobbal et Krim Belkacem, les relations avec l’intérieur et plus spécialement les wilayate III et IV étaient des plus équivoques.

L’aigreur et, plus tard, la colère des maquis n’en finissaient pas d’enfler depuis la fin de l’année 1957.

La réunion de Tunis promettait d’être rude.

Étouffement des maquis par la ligne Morice, réunion des colonels de l’intérieur, exécution des officiers aurésiens, opposition latente entre les trois responsables les plus puissants du GPRA, le climat général était délétère et la suspicion rongeait les rangs de la Révolution au plus haut niveau.

L’émergence d’Amirouche, portée à la connaissance de ses dirigeants grâce à son attachement à l’écrit et aux transmissions régulières qu’il faisait de ses décisions et actions, constituait à la fois une source de satisfaction pour beaucoup et un motif d’agacement puis d’inquiétude pour d’autres.

Au mois de janvier 1959, le journal El Moudjahid, organe central de la Révolution, consacre sa « une » à Amirouche que l’on voit, jumelles à la main, à côté du jeune Slimane Laïchour. La page est barrée d’une accroche apologétique saluant Amirouche qui « défie dans les maquis de Kabylie les généraux français ».

Après la réunion avec ses collègues, Amirouche demanda, entre autres, à décentraliser la communication radio des wilayate pour plus de souplesse dans la gestion des questions militaires et sécuritaires.

Cette sollicitation était interprétée par Boussouf comme une demande d’autonomie des maquis pour une promotion d’Amirouche qui se retrouverait de fait général en chef de l’armée de l’intérieur.

Le ministère auquel était adressée la doléance, en l’occurrence celui de Boussouf, se garda bien d’y accéder ni même d’y répondre. Les wilayate continuèrent de passer par Tunis, qui avait le monopole des codes pour tout contact jusqu’à l’indépendance, y compris quand il s’agissait de traiter de questions domestiques comme le déplacement de prisonniers d’une wilaya à une autre pendant une période de pression conjoncturelle ou qu’il fallait rapidement alerter un commandement voisin sur une opération ennemie qui se préparait sur son territoire.

Un autre événement vint aviver et amplifier la tension déjà latente entre les acteurs de terrain et les « trois B ».

Nous avons déjà évoqué la conspiration connue sous le nom de « complot des colonels », dans laquelle furent impliqués, à l’automne 1958, des officiers supérieurs des Aurès-Nememchas et quelques responsables subalternes. Le colonel Lamouri, membre du COM, et les conjurés qui l’avaient suivi furent accusés d’avoir fomenté un coup d’État contre le GPRA.

Deux versions de la genèse et des motivations de chaque partie s’opposent dans cette affaire.

D’un côté, le GPRA assure avoir neutralisé un complot contre l’instance légale du peuple algérien avec le soutien actif des services spéciaux égyptiens.

Bourguiba, déjà en opposition avec Nasser, confirma au gouvernement algérien l’existence de la conjuration. Mais, comme toujours dans la guerre d’Algérie, marquée par l’intrigue et la violence, il s’avéra que Boussouf, voulant se débarrasser depuis quelque temps de Krim Belkacem, encouragea en sous-main le coup de force projeté.

Sitôt l’entreprise démasquée, le responsable du renseignement du GPRA proposa l’exécution sans jugement des accusés.

L’historien Mohamed Harbi donne une explication vraisemblable à cet empressement : Boussouf voulait éviter d’avoir à répondre de sa complicité en cours d’instruction ou lors du procès. Krim Belkacem refusa la proposition, déclarant qu’un tribunal devait statuer avant d’ajouter qu’il n’y aurait « ni clémence ni injustice ».

De l’autre, les accusés qui ont survécu au jugement affirment que les « trois B » avaient en fait mal vécu les conclusions du rapport élaboré par le colonel Lamouri, qui avait sévèrement condamné leur stratégie. Mais surtout, ajoute Salah Goudjil, lui-même inculpé, ceux-ci étaient indignés par le fait que le premier point du rapport fût consacré à une demande d’explication sur les raisons qui avaient conduit à l’assassinat d’Abane.

Ce dernier, alors désigné sous un pseudonyme, avait rencontré Lamouri à la prison de Maison-Carrée, où ils avaient été détenus ensemble en 1951.

Aujourd’hui, l’accès aux archives égyptiennes et tunisiennes, s’il était officiellement demandé par l’Algérie, pourrait aider à mieux comprendre un épisode particulièrement douloureux de notre histoire.

La lecture apaisée et responsable de cette affaire permettrait de mieux appréhender la complexité des rapports entre Boussouf et Krim Belkacem et les jeux d’influence extérieurs éventuels auxquels étaient soumis les différents responsables algériens ou leurs structures pendant la guerre.

Le fait qu’Amirouche ait rencontré Lamouri à l’automne 1956, pendant la mission qu’il avait accomplie aux Aurès pour le compte du CCE, et qu’il l’ait ensuite invité en Kabylie pouvait conduire, dans un climat de doute et de soupçons généralisés, à relier les interpellations de plus en précises et vigoureuses du colonel de la wilaya III et la fronde des officiers de la wilaya I. Par ailleurs, dans le rapport qui devait être présenté à Tunis par le chef kabyle, il était clairement fait état de la nécessité d’informer les responsables de l’intérieur sur les raisons de la condamnation à mort de dirigeants importants.

Les derniers en date ayant subi pareil châtiment étant Lamouri et ses collègues d’infortune, on peut déduire que cette requête concernait autant leur exécution que l’assassinat d’Abane.

Salah Goudjil (49) explique que la proximité du regroupement des colonels en décembre a pesé sur la nature des sanctions qui leur ont été infligées.

Or l’instruction et le procès se sont déroulés au début de l’automne 1958, ils ont donc précédé l’initiative d’Amirouche qui eut lieu du 6 au 12 décembre. Il ne pouvait, en conséquence, pas y avoir de relation de cause à effet entre les condamnations et un regroupement des responsables de l’intérieur organisé deux mois après.

De plus, aucun des officiers membres du Conseil de la wilaya III en mars 1959, n’a fait état ni entendu parler d’une quelconque connexion entre Amirouche et Lamouri depuis le départ de ce dernier pour la Tunisie.

(49) Lors de l’entretien que j’ai eu avec Salah Goudjil en présence de Nordine Aït Hamouda en août 2009, le responsable aurésien cachait difficilement son dépit devant le comportement de Krim, dont il attendait plus de compréhension, sinon de compassion.

Après la libération des condamnés qui avaient échappé à la mort, Salah Goudjil a fait partie de ceux qui ont demandé à rencontrer Krim pour envisager leur réintégration : « Coupables ou non, nous avions payé », argumente-t-il. « Il nous a éconduits sans autre forme de procès. »

Le rescapé ajoute : « Il n’avait pas le droit de faire cela aux enfants de Ben Boulaïd. » J’ai cru comprendre qu’il faisait allusion aux recommandations du martyr aurésien de s’en remettre à Krim en cas de problème.

Le tribunal, présidé par Houari Boumediene, siégea dans une tension extrême.

Comme de coutume dans un mouvement politique qui subit des pressions extérieures fortes, la sérénité fit défaut.

Des problèmes qui pourraient connaître leur dénouement dans l’apaisement dégénèrent dans la démesure. En l’occurrence, l’entreprise étant éventée, les responsables visés se trouvant à l’extérieur et étant à l’abri de menaces immédiates, il était possible de donner un traitement moins « sanglant » au dossier.

Au lieu de cela, on assista à un déchaînement de violence inouïe. Le commandant Azzedine rapporte que le lieutenant Ahmed Bencherif (50), passant devant les accusés agenouillés et enchaînés, leur urina sur le visage devant tout le monde.

Trois colonels et un commandant furent jugés et exécutés et les autres éléments purgèrent diverses peines de prison avant d’être affectés à des missions secondaires ou mutés sur les fronts les plus éloignés des centres de commandement, comme le Grand-Sud à la frontière malienne.

(50) Ahmed Bencherif, issu d’une grande tente, s’engagea dans les rangs de l’armée française avant de rejoindre l’ALN. Connu pour son caractère entier, il eut néanmoins le mérite de forcer la ligne Morice pour rentrer se battre à l’intérieur.

La secousse provoquée par la fronde des officiers chaoui et l’ascension d’Amirouche, qui en connaissait et appréciait un certain nombre, ont probablement contribué à rendre Boussouf plus « attentif » à ce chef militaire qui se donnait les moyens de se faire reconnaître à l’intérieur et prétendait maintenant devoir être entendu à l’extérieur. Et ce, sur des questions capitales pour le présent et surtout le futur sur lequel le chef des renseignements veillait jalousement.

S’agissant des relations liant Amirouche et Krim Belkacem, elles se sont distendues, mais pas autant que certains observateurs ont pu le dire.

On l’a raconté, Amirouche fut interloqué, puis incontestablement contrarié par le manque de sagacité de son chef face au tandem Boussouf-Boumediene.

Si vive qu’elle fût, la mésentente entre les deux hommes n’avait pas dépassé le stade du dépit chez Amirouche et de l’irritation chez Krim.

Rien ne permet de dire que la rupture était consommée entre le colonel et son ministre de tutelle. On vient de voir qu’en janvier 1959, Amirouche avait encore alerté Krim sur son arrivée en Tunisie. Ce dernier, pour sa part, ménagea son collaborateur jusqu’à l’ultime moment.

*

Voilà rapidement campés le décor politique et les rapports de force militaires qui prévalaient dans les rangs du FLN au moment où Amirouche s’apprêtait à quitter la Kabylie. On notera qu’à Tunis, il n’est question que de pouvoir et si peu de programme ou de projets de société.

Avant de quitter sa wilaya, le colonel adressa un message à ses troupes dans lequel il les assurait de sa fierté d’avoir combattu avec eux, de sa confiance dans leur détermination à continuer le combat jusqu’à la libération du pays et où, surtout, il les engageait à rester proches du peuple. Deux jours après le départ d’Amirouche, le PC reçut un message qui perturba Tahar Amirouchene, lui d’habitude inébranlable.

L’agent de liaison Mohand Sebkhi rapporte en partie l’événement, qui jette un éclairage important sur les relations entre Krim et son colonel, tout en livrant des éléments d’appréciation précieux sur le danger qui attendait Amirouche dès le premier jour de son voyage.

Écoutons-le :

« Tahar Amirouchene, qui était le moteur du secrétariat de la wilaya et qui avait la confiance et l’estime de notre colonel, me fit appeler en urgence. Il me dit d’un ton grave que je devais rattraper notre chef pour lui transmettre un message capital.

Ayant souvent eu à exécuter des missions dans l’urgence, je me tins prêt au départ sans me poser plus de questions. La seule inquiétude qui me rongeait concernait le temps qu’il me faudrait pour combler mon retard, connaissant la vitesse de progression de Si Amirouche.

Brusquement, Tahar Amirouchene me fit demander à nouveau dans son repaire pour me dire que le message devait coûte que coûte arriver dans les meilleurs délais et être remis en mains propres au colonel. Il ajouta que si je tombais dans un traquenard ennemi, il me fallait impérativement faire disparaître la lettre. J’acquiesçais, tout en commençant à me poser des questions sur le contenu de ce fameux message.

Tahar Amirouchene était pour nous tous la cheville ouvrière du PC. Personne ne lui connaissait une faiblesse ni un quelconque état d’âme. Disponible, toujours à l’écoute, capable de lire et de synthétiser une situation en un rien de temps, il ne manifestait ni affolement ni euphorie. Il était l’intelligence faite homme.

Sa soudaine insistance, je m’en rappelle très précisément, m’avait intrigué. Évidemment, je ne dis pas un mot : ce n’était pas dans nos règles. Je rejoignis ma place pour préparer mon départ.

Une demi-heure plus tard, Si Tahar vint vers moi. J’étais prêt. Il me prit par les épaules, me fixa dans les yeux et me redit que la correspondance était d’une importance vitale, que j’avais une responsabilité énorme et qu’il m’avait choisi particulièrement parce que c’était notre colonel en personne qui m’avait recruté avant de décider de me verser dans le service liaison.

Sur le moment, j’étais à la fois heureux et un peu inquiet face à tant de sollicitude. D’un côté, Si Tahar savait que je n’en étais pas à ma première mission ; d’un autre côté, j’insiste là-dessus, il n’avait pas l’habitude de se répandre en effusions. Il connaissait les hommes, savait organiser comme pas un les activités du PC et ne se laissait jamais aller à des confidences ou des commentaires superflus.

Au moment de prendre la route et devinant ma perplexité, il m’attira un peu à l’écart, me prit à nouveau par les épaules, m’embrassa sur le front et me fit comprendre que le message venait d’arriver de Tunis et qu’il était signé par Krim Belkacem, qui demandait à Si Amirouche de changer sa route. »

La volonté de guider son cheminement vers Tunis renseigne sur la qualité des relations entretenues par Amirouche et Krim et dévoile en même temps la méfiance que pouvait entretenir ce dernier quand à la fiabilité de Boussouf dans l’orientation de son colonel.

Cinquante ans plus tard, Mohand Sebkhi raconte avec une saisissante ferveur sa folle équipée.

Il s’était mis en chemin muni d’un des laissez-passer signés à l’avance par Amirouche et avait avalé étape après étape jusqu’à ce 28 mars 1959, quand, dans un terrain argileux comme il y en a tant sur les Hauts-Plateaux algériens, lui et les deux hommes qui étaient chargés de lui faire traverser cette zone déboisée se retrouvèrent face à une colonne de l’armée française qui les avait repérés.

Le seul refuge qui se présentait à eux était une de ces failles qui déchirent le sol sous l’effet des amplitudes thermiques dans ces terres souvent enneigées en hiver et calcinées l’été par des canicules pouvant durer trois mois d’affilée.

Ils résistèrent autant que le leur permit le rapport de force.

A 17h30, les trois hommes n’avaient plus de munitions. Copieusement arrosés par les mitrailleuses et les lance-grenades, ils furent tous blessés. Mohand fut grièvement atteint : il avait reçu onze projectiles mais, avant d’être capturé, trouva le temps de brûler sa lettre en dépit de l’humidité.

Affaibli qu’il était et obnubilé par la crainte de livrer le contenu de son message à l’ennemi, il oublia qu’il avait dans une autre poche de sa vareuse l’ordre de mission signé de la main du colonel Amirouche. Mal lui en prit.

« Akken ik-yehwu ina-s teγrid-tent, yiwet a k-tettef. On a beau se croire averti de tout, il y a toujours une situation où l’on est pris en défaut », confie aujourd’hui le vieux Mohand.

Un adjudant tomba sur le document fatidique. Transféré à Bordj Bou-Arreridj, le prisonnier subit toutes sortes de sévices, de la gégène à la baignoire, sans avoir reçu de soins pour ses blessures. Les militaires français voulaient savoir si Amirouche, qui avait signé le sauf-conduit, était déjà passé.

Appliquant les conseils prodigués aux djounoud en pareille circonstance, Mohand essaya de gagner du temps en déclarant qu’il était prisonnier de guerre et qu’en tant que tel il avait droit aux égards dus à son statut.

« Au bout de 24 heures, je délirais. Au soir du troisième jour de ma détention on me mit sous le nez des journaux qui faisaient état de la mort de notre colonel ; certains titres annonçaient même que la fin de la guerre serait désormais proche. Je me souviens avoir ardemment désiré la mort.

Les jours suivants furent réservés à des interrogatoires de routine dans une euphorie généralisée. Un officier devenu plus « sage » voulait connaître les lieux où était installé le PC de wilaya, si nous détenions encore des prisonniers du complot des bleus, comment avait été préparée l’attaque contre le poste d’El Horane et ce qu’étaient devenues les armes que nous avions récupérées… »

Aujourd’hui encore, l’intrépide agent de liaison vit dans la culpabilité. Amirouche était son maître et son père. Il s’en veut de ne pas avoir pu aller plus vite. Personne ne pourra le convaincre qu’il n’avait aucune chance de rattraper son chef, étant donné les effectifs engagés dans la zone depuis une semaine.

Mohand Sebkhi fut en fait victime des renforts dépêchés depuis quelques jours sur le Hodna par le général Massu. Les archives de l’armée française font état d’un impressionnant dispositif déployé sur tout le couloir que devait traverser Amirouche.

Nous disposons du rapport demandé par Michel Debré, alors Premier ministre français, sur les conditions qui permirent de surprendre le colonel de la wilaya III et les moyens mis en oeuvre pour y parvenir.

Les informations contenues dans ce document de quatre feuillets ne manquent pas d’intérêt. On y apprend que : « Le général Massu, commandant le corps d’armée d’Alger ayant décidé de faire un effort sur l’Atlas saharien, a renforcé temporairement les moyens de la sous-zone, d’un Régiment Parachutiste, d’un Bataillon de Tirailleurs, d’un Escadron d’E.B.R. et d’une batterie de 105 » :

Le rapport poursuit le décompte des forces lancées contre Amirouche et comptabilise :

« Au total, la sous-zone disposait à la date du 25 mars

- 2ème Régiment Étranger de Cavalerie,

- 6ème Régiment de Parachutistes d’Infanterie de Marine,

- 1er Bataillon de Tirailleurs,

- 5ème Bataillon de Tirailleurs

- Bataillon de marche du 4ème Régiment de Tirailleurs,

- Bataillon de marche du 584ème Bataillon du train et du 226ème Bataillon d’Infanterie,

- 2ème Escadron du 1er Regt. de Spahis (E.B.R),

- 1er Escadron du 27ème Dragons (AM M8)

- Batterie du 1/38ème R.A ;

- Batterie du 11/68ème R.A

- Batterie du 20ème… »

Aux effectifs déjà présents sur place s’ajoutait ce déploiement de troupes terrestres auxquelles l’aviation allait donner son appui.

Après avoir décrit les frontières du périmètre ciblé, le colonel Girard, commandant la sous-zone et auteur du rapport donnant les modalités de la mise en place du dispositif écrit :

« Une série d’opérations y a été envisagée en fonction de la synthèse de renseignements établie par le Deuxième bureau des secteurs de Djelfa et de Bou-Saâda. Ces opérations, insiste-t-il, devaient se jouer en fonction des renseignements obtenus au fur et à mesure de leur déroulement. »

Suit le modus operandi de la manœuvre :

« Le 26 mars l’opération « DJEBEL ZEMRA » était déclenchée à 20 km au Nord-Ouest de BOU-SAADA […]

D’autres renseignements permettaient de fixer les positions d’application de la deuxième opération.

Le 28 mars l’opération « TSAMEUR » était déclenchée à 60 km Sud-Sud- Ouest de Bou-Saâda. »

Une partie du document attire l’attention : « l’interrogatoire des premiers prisonniers dirigés sur le PC et notamment celui d’Amor DRISS, blessé et capturé par le 1er B.T, permit d’avoir la certitude de la présence d’AMIROUCHE et de SI HAOUES […]. »

Observons que le colonel informe son Premier ministre du fait que l’opération a été déclenchée sur renseignement et que les interrogatoires visaient à confirmer une « certitude » quant à la présence d’Amirouche et Haoues.

Dès 8h du matin, l’aviation et l’artillerie avaient transformé en brasier la montagne de pierrailles où s’étaient retirés les deux colonels.

Amor Driss, adjoint de Haoues, sera achevé de sang-froid. Mohand-Saïd Aïssani, également fait prisonnier, est transféré à Alger.

Les interventions de son maître, le professeur Mandouze, n’auront aucun effet.

On ne sait comment, Pierre Lagaillarde, qu’il avait connu à l’université déjà très remuant dans le mouvement des ultras pour l’Algérie française, accède à sa cellule, l’en sort et l’abat d’une balle dans la tête à l’entrée du tunnel des Facultés, en plein centre-ville, sans doute pour adresser un message aux autres universitaires qui seraient tentés de rejoindre l’ALN.

Comment un civil particulièrement surveillé a-t-il pu s’introduire dans une enceinte militaire et faire sortir un détenu sans rencontrer la moindre opposition ?

L’opération donne en tout cas la mesure des failles qui lézardent les structures militaires françaises en Algérie en 1959 et annonce les infiltrations dont bénéficiera l’OAS (Organisation armée secrète) quelques mois plus tard.

Les hommes de l’ALN se trouvant au Djebel Thamar autour des deux colonels étaient à peine une soixantaine. Face à l’armada du général Massu, ils tiennent jusqu’au soir.

Amirouche est atteint à 18h30. Il avait tenu parole : avant même de prendre le maquis, il avait fait le serment de ne jamais se laisser prendre vivant.

A côté de lui se trouvent quelques documents plus ou moins calcinés, parmi lesquels la décision d’intérim qu’il venait de rédiger pour Abderrahmane Mira. Il avait, dans le même écrit, ordonné l’intégration de deux autres officiers au conseil de wilaya.

Un peu plus loin, une des mules ramenées de l’Akfadou, ayant retrouvé son calme après l’enfer de la journée broutait paisiblement, les deux malles de documents sur son dos.

La découverte et l’identification du corps d’Amirouche provoquent un ballet d’hélicoptères, à bord lesquels tout ce que l’Algérie compte d’officiers étoilés converge sur Bou-Saâda.

L’annonce officielle de la mort du prestigieux colonel n’est faite que le 29 mars en fin de matinée, d’où la méprise qui prévaut aujourd’hui encore quant à la date de la disparition d’Amirouche. La dépêche de l’AFP du 30 mars 1959 résume on ne peut mieux la situation : « Il se défendit longtemps au bas d’une falaise et fut tué à la grenade. Pour lui, il reste à tuer la légende dont il était entouré. »

Ordre est donné depuis Alger de procéder en secret à l’inhumation des deux corps sur place, dans la cour du Bordj Lagha, une ferme de notables algériens transformée en caserne. On verra plus loin comment l’enterrement clandestin d’Amirouche, inauguré par l’armée française, inspirera le pouvoir algérien.

La presse coloniale se répandit en annonces dithyrambiques pour son armée et spécula sur le cours de la guerre après cette victoire. Les moins optimistes prévoyaient une réduction appréciable de la durée du conflit.

Dans la population ce fut, dans un premier temps, le refus de croire : « Une annonce de plus », pensait-on. Comme toutes les informations ayant précédemment donné Amirouche pour mort, celle-ci serait bientôt démentie par une de ces attaques fulgurantes auxquelles l’homme insaisissable nous avait habitués.

Mais un parent du colonel avait été emmené à Bou-Saâda avec le sénateur kabyle Benaceur pour reconnaître son cousin. Quelques jours plus tard, la nouvelle avait fait le tour d’Algérie.

Ayadi Belaïd dit Laïd, qui coule aujourd’hui une retraite bien méritée, est né le 9 mars 1928 à Annaba. Il s’était engagé très jeune dans les rangs du PPA-MTLD.

Emprisonné lors de la répression qui s’est abattue sur l’OS, il s’évada en 1951 en compagnie de Zighout et de Ben Aouda.

Recherché, il vint se réfugier avec ce dernier en Kabylie, où il fit la connaissance de Krim. C’est du reste le vieux militant kabyle, entre-temps devenu ministre de la Guerre, qui le protégea et l’innocenta lors de l’affaire du «complot des colonels », où il avait été entraîné sans savoir vraiment de quoi participait l’initiative.

Il resta longtemps aux côtés du futur négociateur d’Évian avant d’être muté à la base de l’Est où il retrouva Bencherif, qui l’avait déjà remarqué lors de l’instruction de la conspiration qui avait failli l’emporter.

Lorsque ce dernier fut nommé à la gendarmerie après l’indépendance, il le suivit et fit toute sa carrière dans ce corps, où il termina commandant.

Le 29 mars 1959, Laïd se trouvait dans le bureau de Krim quand arriva l’information de la mort d’Amirouche. Il se rappelle très bien de la réaction instantanée de son protecteur : « C’est un coup de Boussouf et de Boumediene », lâcha sans hésiter le ministre de la Guerre.

La Kabylie et tous les maquis du pays étaient sous le choc.

La wilaya III avait beau avoir tenu un conseil extraordinaire en prévision de l’absence de son chef, Amirouche avoir veillé à laisser l’intérim au vertueux commandant Mohand ou Lhadj, les maquisards, qui pourtant côtoyaient quotidiennement la mort, n’étaient pas prêts à assumer la situation après sa disparition.

Le communiqué du conseil de wilaya fut à la mesure de la stupeur, de la douleur et de la vénération que vouaient les maquisards à leur chef. Saluant la dimension d’un « homme de réflexion et d’action », Tahar Amirouchene, rédigea un texte d’une remarquable facture qui ne déparerait pas dans les livres scolaires algériens, par ailleurs truffés d’articles puisés dans le journal El Moudjahid, bréviaire des slogans du parti unique. Cela ne suffit pas à dépasser le traumatisme qui avait anéanti maquis et société en Kabylie.

Comment compenser une telle perte ?

Seule consolation dans ce désastre, les qualités humaines de l’intérimaire : personnage aisé qui avait tout abandonné pour se battre en emmenant ses enfants dans son sillage, Mohand ou Lhadj, se consolait-on dans les rangs de la wilaya III, saurait veiller à assurer une succession stable et consensuelle.

Trois mois plus tard, l’opération Jumelles, l’une des manoeuvres militaires les plus importantes jamais déclenchée par l’armée française en Algérie, allait s’abattre sur la Kabylie. Les anticipations d’Amirouche recommandant à ses troupes l’esquive des combats, le fractionnement des unités, le stockage des vivres et des médicaments et la restriction des déplacements au strict nécessaire limitèrent les dégâts, mais la région accusa le coup. Plus de 8 000 hommes furent tués et la pression se conjuguant à la disparition d’une autorité emblématique n’allait pas tarder à produire ses effets traditionnels : le réveil ou l’apparition d’animosités internes jusque-là contenues par l’envergure d’un chef incontesté, qui dissolvait ces pulsions dans des dynamiques alternatives plus fédératrices.

Il ne fallut pas attendre bien longtemps pour voir les vieux démons ressurgir. Des officiers s’estimant lésés nouèrent des contacts en vue de former « le groupe des officiers libres », contestant l’autorité légale de la wilaya.

La fronde commença à prendre des allures encore plus critiques quand elle prétendit réparer la marginalisation de la « Petite-Kabylie ». L’allégation avait beau être démentie par les faits – Hocine Zahouane et Slimani Moh Ouali, accompagnant la dissidence, étaient tous deux originaires de Grande-Kabylie – rien n’y fit. Quand un corps est fragilisé, le moindre germe prolifère et peut atteindre les organes les plus sains.

Ces menaces seront compliquées par l’arrivée non annoncée du commandant Mira qui affirmait avoir été envoyé pour diriger la wilaya sans fournir le moindre document.

Amirouche lui-même n’avait pas eu connaissance de cette présence avant de quitter sa wilaya. Soucieux de la hiérarchie, il modifia sa première décision et le désigna en cours de route comme intérim, puisqu’il était plus ancien dans le grade de commandant.

Destinée à anticiper les querelles de susceptibilité, la note ne fut d’aucun effet puisqu’elle fut retrouvée sur le cadavre d’Amirouche.

Les turbulences s’accentuant, une question brûlait toutes les lèvres : la Kabylie allait-elle connaître le sort des Aurès après la disparition de Ben Boulaïd ?

Heureusement, pour une fois, le GPRA, alerté, réagit assez vite. Il somma dans un message ferme tous les officiers et sous-officiers de la wilaya III, le commandant Mira compris, de se mettre sous les ordres du commandant Mohand ou Lhadj, nommé colonel de la wilaya III, « sous peine de sanctions très graves ».

Mais la crise fut rude et manqua de dégénérer, avec les conséquences que l’on devine, à l’été 1959, dans une Kabylie perturbée par la bleuïte, saignée par l’opération Jumelles et traumatisée par la perte de son chef.

Le récit de Djoudi Attoumi, témoin de cette crise, est révélateur des risques de désordres qu’a courus la wilaya. Les quelques semaines qui ont séparé la disparition d’Amirouche de la réception de l’ordre du GPRA consacrant Mohand ou Lhadj comme chef de wilaya auraient pu mener à une redoutable guerre intestine.

Abdelmadjid Azzi a vécu cette période où chacun, se posant en chef, émettait des ordres qui déstabilisaient les djounoud plus qu’ils ne les orientaient. Dans son livre (51), il écrit : « En quittant le commandant Mira, nous appréhendons, à travers ses propos, un conflit déchirant qui se profile avec le commandant Mohand ou Lhadj, se disputant la succession du commandement de la wilaya et son attitude vindicative envers les cadres, en espérant vivement nous tromper sur ses intentions qui peuvent se révéler néfastes et en souhaitant de tout coeur que la raison finisse par l’emporter sur toute autre considération. »

(51) Op.cit.

Les commandants Hmimi et Slimani Moh Ouali, le lieutenant Abdelhafid Amokrane, Rachid Adjaoud, Djoudi Attoumi et d’autres combattants attestent que la situation était à ce point explosive que, sans la patience et la sagesse de Mohand ou Lhadj, le moindre incident ou la moindre provocation de l’ennemi aurait pu conduire à l’irréparable.

Nous sommes à la fin de l’année 1959. La lutte a changé de nature. Le poids de l’opinion mondiale, la lassitude de la majorité de l’opinion française, l’impatience du général de Gaulle – pressé de sortir de l’ornière coloniale pour lancer son pays dans de nouveaux défis – firent que, désormais, la question algérienne allait se traiter aussi sur d’autres terrains. La diplomatie et l’irruption des masses urbaines, en Algérie comme dans l’émigration, relayaient et donc relativisaient de fait l’importance de l’activité militaire des maquis.

Dès lors, les combattants de l’ALN étaient autant préoccupés par l’encadrement politique des populations que par les coups de main contre l’armée française.

L’autodétermination n’était plus un vain mot. Il fallait préparer le peuple à affirmer son destin dans un autre combat et éviter toutes sortes de pièges qui limiteraient ou dévoieraient sa revendication à une pleine et entière souveraineté.

Le petit berger d’Ighil bwammas qui avait voué sa vie à la libération de son pays avait vu juste.

Oui, l’Algérie serait indépendante ; oui, de Gaulle, qui n’était pas qu’un militaire, allait devoir se résoudre à négocier après avoir essayé d’étouffer le bras armé de la résistance algérienne et, oui, hélas… l’armée des frontières allait déposséder dans le sang le peuple de sa victoire, installant un ordre politique en tout point contraire aux valeurs qui avaient mobilisé la collectivité nationale huit ans durant.

*

*  *

.

Après la stupéfaction, les jours qui suivirent la mort du colonel Amirouche furent meublés par toutes sortes d’interrogations.

Les questions étaient nombreuses. L’une préoccupait plus que toutes les autres : par quelle faille l’ennemi avait-il pu atteindre celui qui l’avait tant et tant de fois nargué, harcelé et attaqué ?

Ces tourments pèsent aujourd’hui encore sur toute discussion abordant la disparition du colonel de la wilaya III. Suspicions, allusions et accusations ont marqué dès le départ les conditions qui ont entouré la mort d’Amirouche.

Comment était organisé le guidage des déplacements des unités de l’ALN hors de leur wilaya en 1959 ?

On a déjà vu que, jusqu’au Congrès de la Soummam, en août 1956, les limites territoriales et les hiérarchies de l’ALN étaient peu ou pas définies. Les communications entre les régions étaient, mis à part les cas où des officiers entretenaient des relations personnelles, quasiment inexistantes. Ce n’est qu’à partir de la fin de l’été 1956 que l’organisation militaire du FLN prit un nouvel essor. Les régions étaient clairement circonscrites et l’autorité des commandements, centralisée par le CCE, recouvrait des espaces sur lesquels un autre gradé ne devait pas empiéter.

A partir de la fin de l’année 1957, les PC de wilaya furent équipés de postes radio permettant d’émettre et de recevoir, mais le manque de techniciens et la qualité du matériel rendaient les communications aléatoires et peu fiables, car les services de l’armée française déchiffraient assez vite les codes somme toute rudimentaires de l’ALN, obligée de ce fait de les changer fréquemment, ce qui n’était pas chose aisée. Il y avait cependant des échanges entre Tunis et l’intérieur, mais, on l’a déjà constaté, la demande faite par Amirouche de libérer les contacts radio entre les wilayate resta lettre morte.

Ce qui fait que, quand un officier et son escorte avaient à quitter leur région, ils devaient s’en remettre à une autre pour une orientation de proche en proche, chaque secteur passant au suivant la responsabilité d’accompagner l’équipe en déplacement. Dans les grands trajets, et à partir de l’été 1958, le guidage radio était utilisé de plus en plus fréquemment.

Mais dans le déplacement d’Amirouche subsiste à ce jour une inconnue. Les responsables de l’extérieur qui ont décidé de la réunion des colonels ont affirmé ne pas avoir pu contacter le colonel de la wilaya III par radio. J’ai pu lire le document chargeant Hadj Lakhdar, alors chef de la wilaya I, d’avertir son collègue de la wilaya III. Or, nous venons de voir que Krim Belkacem avait pu contacter le PC de la wilaya III à partir de Tunis pour demander à Amirouche de changer de route.

Krim Belkacem avait-il des raisons particulières d’intervenir dans le guidage du colonel dont il avait eu le temps d’apprécier les qualités et de qui il devait attendre beaucoup dans une réunion où il était particulièrement ciblé ?

Son intervention recommandant un changement de route était-il dicté par une prudence « naturelle » chez un homme qui n’avait survécu à dix ans de clandestinité que grâce à une vigilance de tous les instants ?

Les services de Boussouf, ayant le monopole sur la communication et étant donc chargés des messages, ont-ils délibérément évité le contact radio avec Amirouche dans un premier temps, pour allonger la chaîne des transmissions, ou ont-ils essayé de contacter le PC de la wilaya III sans que leur tentative n’aboutisse ?

Abdelmadjid Maâlem était opérateur radio à la base de l’Est. Né le 12 juillet 1942 à Tebessa, il raconte dans son livre (52) comment des officiers de l’ALN, accueillant quelques déserteurs de l’armée française, commençaient à équiper leurs unités de postes radio rudimentaires destinés, au début, à des communications entre les troupes algériennes stationnées en Tunisie.

(52) Les Témoignages de Bézouiche, tome 2 : les Transmissions de la base de l’Est, éditions ANEP, 2005

Il a fallu qu’Abdelhafid Boussouf s’occupe du dossier pour que les transmissions prennent une dimension majeure dans les rangs de l’armée algérienne.

Chez Boussouf, le secret était une seconde nature ; sa main gauche, disait-on de lui, ne savait pas ce que faisait sa main droite.

Engagé très tôt dans les rangs de la résistance, cet instituteur originaire du Nord-Constantinois, qui évitait toute relation susceptible de l’identifier par ses origines, se retrouva au Maroc au début des hostilités. Il ne tarda pas à prendre en charge la wilaya V quand Ben M’hidi, responsable de l’Oranie, fut promu membre du CCE lors du Congrès de la Soummam. Travailleur acharné, faisant de l’occulte une manière de vivre, il organisa sa carrière par et pour le renseignement.

Il fut le seul ministre à n’avoir jamais changé de poste jusqu’à l’indépendance alors que des hommes comme Krim Belkacem, dont l’autorité était incontestée dans les maquis, durent céder leurs postes à chaque fois qu’ils prenaient une envergure politique pouvant peser sur le management général de la guerre ou, plus grave, sur le pouvoir d’après-guerre.

Boussouf, homme de son temps et à ce titre fasciné par les ressorts de la guerre froide, où l’équilibre planétaire tenait autant de la puissance militaire que de l’espionnage et de la terreur, comprit très vite que, dans les régimes autoritaires, une fiche bien tenue pouvait avoir raison d’un homme, quelle que soit sa puissance apparente.

A des moments critiques, quand il voyait son entreprise tentaculaire menacée, il ne se privait pas de passer à l’acte en impliquant le plus de responsables possibles dans ses exactions.

C’est ce qu’il fit en assassinant Abane quand ce dernier eut montré sa détermination à rentrer en Algérie pour dénoncer les déviations et autres reniements du FLN, dont la dérive autoritariste du système Boussouf n’était pas le moindre des avatars.

Ali Mecili (53) était étudiant en 1958. Comme la plupart des cadres engagés dans le FLN, il fut intercepté par Boussouf et versé lui aussi dans le renseignement. Il m’avouera en 1981 que, dès la fin de l’année 1958, les services de la Sécurité militaire rédigeaient plus de fiches sur Krim Belkacem que sur tous les mouvements de l’armée française réunis.

(53) Étudiant, officier de l’ALN, il fut recruté dans les services de renseignements par Boussouf. En 1963, il fut arrêté et torturé en tant qu’élément du FFS. Il sera tué en 1987 par les services spéciaux algériens, à Paris.

Installé au MALG, Boussouf étendit méticuleusement son emprise jusqu’à mailler et infiltrer l’ensemble des organes de la Révolution.

Cette volonté de tout scruter, tout savoir, était une manière de tenir son monde mais participait aussi, on peut le dire aujourd’hui, de la conviction qu’il structurait là le mode d’organisation qui convenait le mieux au pays.

L’hypertrophie des services de renseignements qui phagocytèrent organes et fonctionnement de la Révolution, eut du reste, en certaines occasions, des incidences positives, notamment lors des séances de préparation des rencontres algéro-françaises.

Selon Mohamed Lemkami (54), élément du MALG, Boussouf, qui avait introduit des agents dans le Gouvernement général à Alger, put par exemple donner de précieuses informations au cours des négociations d’Évian à Saad Dahlab, l’un des représentants algériens.

Mais quelle que soit l’importance conjoncturelle de ces données, elles ne compensaient pas le déficit de légalité et de transparence, donc de légitimité, qui a grevé la plupart des décisions fondamentales portant sur la gestion de la guerre et la préparation de l’après-guerre.

(54) Les Hommes de l’ombre, Mémoires d’un officier du MALG, Editions ANEP, 2004.

Le culte de l’opacité et son corollaire, la violence, déjà latents dans le Mouvement national, auxquels a si souvent recouru Boussouf, ont tué dans l’oeuf toute velléité démocratique dans les rangs du FLN, dès 1957.

Aujourd’hui encore, les services spéciaux algériens, incapables de vendre le bilan politique et économique d’un demi-siècle de gestion occulte et hégémonique de leur organe, expliquent que dans tous les pays les structures en charge de la sécurité nationale sont l’âme du pouvoir.

J’en ai même entendu citer le cas des États-Unis où, disent-ils, la CIA et le FBI sont au cœur de toute décision engageant le devenir de la première puissance mondiale.

Ces agents oublient de dire deux choses : les responsables de ces instruments sont nommés par le pouvoir politique et, tous les quatre ans, le peuple américain vote librement pour désigner ses dirigeants.

La question n’est pas tant la nature, les effectifs ni même les prérogatives d’un service secret mais sa mission et son contrôle.

C’est une chose d’avoir un service de renseignements puissant qui éclaire et, au besoin, oriente l’autorité légitimement élue, c’en est une autre de subir une institution qui, disposant de moyens illimités et échappant à tout contrôle, fait et défait le pouvoir politique.

La chose était d’autant plus périlleuse à partir de 1958 que, parallèlement à son activité souterraine, Boussouf poussait un autre homme, Houari Boumediene, longtemps effacé et renfermé, à investir l’armée pour se doter d’une force de frappe décisive le moment venu.

Ce dernier eut également pour mission de présider tous les tribunaux qui devaient décider du sort de ceux qui, par indiscipline, maladresse ou exaspération, contestaient un système politique dont beaucoup redoutaient déjà les dérives.

Cette disponibilité à décider du sort des opposants fut une des fonctions les plus fréquentes que s’arrogea le futur chef d’État-major.

Aliénation ou démission, les élites algériennes refusent toujours d’entendre parler de cette partie du bilan de Boumediene.

Pourtant, c’est bien la synergie des actions des services de Boussouf et le poids de l’armée de Boumediene qui sont à l’origine du système politique qui accable aujourd’hui encore le peuple algérien.

Le deuxième accepta pendant longtemps de jouer les seconds couteaux et c’est bien Boussouf qui avait la volonté et, il faut le dire, la compétence de construire un régime conçu et structuré comme une secte, régi par la cooptation, l’opacité, la terreur et, au besoin, le meurtre.

Des écoles de formation en transmission recrutant les éléments les plus instruits furent installées à Tunis. Mais c’est au Maroc, loin du regard de ses pairs, que Boussouf concentra l’essentiel de son potentiel organisationnel, avant de le déplacer dans une ferme située à 80 kilomètres au sud de Tripoli, prêtée par les Libyens et transformée en caserne.

Le lieu s’appellera, comble de cynisme, base Didouche-Mourad, du nom du jeune martyr, membre du groupe des six, qui avait déclenché l’insurrection en 1954 et s’était sacrifié pour une lutte ouverte et loyale.

Abdelmadjid Houma est né le 4 février 1928 à Tifra, dans la région de Sidi Aïch en Petite-Kabylie. Comme beaucoup de jeunes militants disposant d’un niveau d’instruction appréciable dans la Fédération de France du FLN, il fut envoyé dans un premier temps au Maroc. A partir de 1957, le Comité fédéral, remarquablement réorganisé depuis qu’Abane y avait responsabilisé Omar Boudaoud, pourvoyait en cadres et en financements une bonne partie des besoins du CCE, puis du GPRA.

Boussouf et Boumediene ne s’y sont pas trompés.

Durant les dernières années de la guerre, ils veillèrent à entretenir les meilleures relations avec l’organisation chargée de l’émigration, quitte à se retourner contre elle à l’indépendance ; les valeurs démocratiques forgées à l’étranger dans les longues luttes syndicales et la proximité des libéraux européens ne pouvaient faire bon ménage avec le populisme qui allait déferler sur l’Algérie d’après-guerre.

En ce qui le concerne, Houma arrivera en 1957 à Tanger. Il fut aussitôt acheminé vers Khemissat, située dans le Moyen-Atlas, où on l’isola pendant des semaines. Comme toutes les recrues du MALG, il devait consigner sa vie par écrit jusqu’au moindre détail.

Au bout d’une à deux semaines, il était invité à recommencer la même opération. Une cellule déchiffrait la somme d’informations produite pour voir s’il n’y avait pas de contradictions entre les versions. Il découvrit alors, selon ses propres termes, la « mort lente » pendant trois mois.

« Ce n’est qu’après avoir connu le fonctionnement de secte du MALG que j’ai compris pourquoi nous étions plongés sans préparation dans un climat de privations et de pressions qui en a fait craquer plus d’un avant même d’être en fonction.

Par chance, j’ai tenu le coup avant d’être affecté à Kebdani, une petite localité du Rif, pour suivre une formation de deux mois et demi dans les transmissions », se souvient la nouvelle recrue d’alors.

Abdelmadjid Houma décrit les conditions dans lesquelles Boussouf faisait travailler ses équipes. Ces méthodes renseignent sur le tempérament de l’homme autant qu’elles dévoilent ses conceptions politiques.

« J’étais affecté à Oujda, dans le Chiffre, avant de me retrouver à Nador dans le service radio. Nous étions dans le même immeuble que les bureaux de Boumediene, à l’époque responsable de la wilaya V. Ni lui ni Bouteflika, qui l’accompagnait de temps à autre, n’avaient le droit d’entrer chez nous. Nous travaillions, mangions et dormions dans les mêmes locaux, sans le moindre contact avec l’extérieur. Nous étions mis à l’isolement total. Il y avait entre autres parmi nous Mustapha Toumi, Aïssa Messaoudi, et certains finissaient par « disjoncter ». Il s’en est même trouvé qui ont fait plusieurs tentatives de suicide.

Il a fallu l’arrivée du psychiatre Frantz Fanon pour que l’alarme soit tirée et que Boussouf consente à accepter une sortie d’« aération », sous stricte surveillance, une fois par quinzaine. Malgré cette organisation carcérale, il fallait éviter que des liens se tissent entre les uns et les autres et nous étions appelés à changer de poste ou de site du jour au lendemain. C’est ainsi que je me suis retrouvé en Libye pendant une année avant de rejoindre à nouveau le Maroc début 1959.

L’élaboration des codes était des plus ardues. Nous avions pu disposer de deux codes français, mais nous nous demandions si l’ennemi ne les avait pas intentionnellement laissé traîner afin d’avoir toute latitude pour nous écouter. L’un de ces codes, désigné par le sigle L.O.4, a été utilisé quelque temps mais nous n’étions pas vraiment rassurés. »

Pour échapper à ce risque majeur, Boussouf essaya d’introduire une certaine maîtrise technique dans la gestion de ce service auquel il tenait par-dessus tout. Mais l’autonomie et la sécurité étaient difficiles à garantir. Houma fut marqué par la masse de travail et la complexité de la tâche :

« Il fallait au minimum 5 à 6 mois pour former un chiffreur et autant pour un déchiffreur. Or, le temps pressait et l’intérieur demandait de plus en plus de techniciens radio.

Nous essayions de fractionner le spectre d’utilisation des codes car, fin 1957 - début 1958, nous étions encore dans une initiation quasi artisanale, alors que les services spéciaux français étaient, on le devine aisément, techniquement très au point.

Une des précautions que nous prenions consistait à bricoler nos cartes pour disposer de plusieurs formules. Un code était destiné à une wilaya ou un groupe de wilayate, un autre aux responsables de Tunis ou du Caire. Plus tard, nous en avons élaboré un spécialement réservé à la Fédération de France du FLN. Cependant le manque de cadres et l’extrême tension qui pesait sur nous provoquaient des erreurs dramatiques. Pendant un mois de carême, nous avons confondu les expéditeurs. Il a fallu que les destinataires nous alertent d’Europe et du Caire pour que l’on corrige la méprise. »

En vérité, à cette époque, les communications radio étaient peu fiables. Début 1958, le PC de la wilaya III, par exemple, partait du principe que tout message pouvait être capté par l’ennemi. Seules des informations à durée de vie très courte étaient échangées. Il fallait aussi déplacer le matériel et les hommes aussitôt la liaison établie, pour limiter les risques de repérages de la goniométrie qui pouvait localiser assez précisément les sites d’émission.

« Nous n’atteignîmes vraiment un niveau de fonctionnement régulier et surtout sécurisé que vers la mi-1958, poursuit Houma, quand des sympathisants ont photocopié dans les locaux mêmes de l’ambassade de France au Maroc le code Slidex, avec 10 cartes différentes.

Malgré cette aubaine, nous restions prudents. Notre temps de transmission ne devait pas dépasser un maximum de cinq minutes, car les changements étaient très difficiles. Cela dit, nous avions acquis une certaine maîtrise technique, et il nous arrivait même d’enregistrer des émissions de l’armée française.

C’est ainsi que notre centre d’écoute à Oujda capta un message de l’armée française faisant état du déplacement d’Amirouche sur Tunis.

Je n’ai jamais su si le GPRA ou l’intéressé en avaient été informés. Plus tard, nous avons entendu Yazid, ministre de l’Information, dire que, d’après des messages ennemis déchiffrés par certains de nos agents qui lui en avaient fait part, les Français estimaient que la wilaya III gênait les négociations.

Aujourd’hui, je ne saurais pas dire si d’autres données plus précises concernant le déplacement du colonel Amirouche avaient été interceptées par les Français ni par quelle source elles ont pu être transmises, car le système de rotation ne nous permettait pas de rester longtemps sur le même poste. »

Abdelmadjid raconte un autre événement annexe qui apporte sa part de clarté dans le dossier Amirouche.

« A côté de notre station radio de Nador se trouvait une caserne de la Légion étrangère espagnole qui avait enrôlé un certain nombre d’Allemands.

Nous redoutions qu’ils s’en prennent à notre structure. C’est comme cela que nous avions décidé d’établir des contacts avec les éléments qui nous semblaient accorder une attention, sinon une sympathie à la cause algérienne.

Notre entêtement fut tel que nous suivions les recrues espagnoles jusque dans les maisons closes. C’est ainsi que nous finîmes par récupérer deux légionnaires.

L’un ne tarda pas à déserter l’ALN ; l’autre, connu depuis sous le nom d’Ali Lalmani, resta avec nous et fut versé au centre d’écoute.

Bien après la mort d’Amirouche, il se laissa aller à quelques confidences, en 1961, laissant entendre qu’il avait fait part à plusieurs reprises de messages français qui non seulement prouvaient que le déplacement d’Amirouche était connu mais que l’État-major ennemi préparait des plans pour le suivre.

Du jour au lendemain, explique Abdelmadjid, Ali Lalmani disparut. Interné dans la prison Ben-M’hidi à Oujda, il fut tout simplement oublié. Le cloisonnement des services de Boussouf lui avait sauvé la vie, car personne n’osait traiter les dossiers relevant du MALG.

En 1961, Boussouf, ayant concentré tous ses agents dans la bataille d’après-guerre, n’avait pas le temps de s’occuper de prisonniers. »

Il ne reparaîtra qu’en 1962. Depuis, il dispose de la nationalité algérienne, d’un nouveau nom et vit en Algérie.

J’ai souvent rencontré Ali Lalmani. Cela fait plus de vingt ans que je lui demande de confirmer ce qu’il a révélé à certains de ses camarades du MALG en 1961. Il refuse obstinément de s’impliquer, quand bien même lui aurais-je promis de ne révéler que ce qu’il peut et veut assumer.

Un jour de 1998, le voyant dans une réception de l’ambassade de Pologne, je m’apprêtais à engager la discussion avec lui, quand il me précéda avec son accent grasseyant : « Toi, tu feux ma morrrt. »

Aujourd’hui, Ali Lalmani est vieux et malade. Il faut espérer qu’à l’automne de sa vie, il acceptera de livrer le secret qu’il garde depuis maintenant 51 ans, afin d’apporter sa part de lumière dans l’Histoire blessée de son pays d’adoption.

*