70.000 pèlerins à Lourdes au 150e anniversaire de l'apparition de la Vierge
LOURDES (AFP) — Quelque 70.000 pèlerins ont fêté lundi à Lourdes le 150e anniversaire de l'apparition de la Vierge Marie à Bernadette Soubirous, en participant à une messe internationale présidée par Mgr Jacques Perrier, évêque de Tarbes et Lourdes.
Le cardinal Bernard Panafieu, archévêque métropolitain de Marseille, a concélébré la messe en compagnie de 25 évêques et de 800 prêtres sur la prairie faisant face à la grotte de Massabielle, où la Vierge est apparue pour la première fois à Bernadette, le 11 février 1858.
"La mission de Lourdes peut être l'école de la prière. Un lieu où il est facile, naturel de prier, car on sent que l'on est attendu", a souligné Mgr Perrier, qui a adressé un message aux malades et aux handicapés à l'occasion de la Journée internationale des malades décidée par le pape Jean Paul II.
Sur un écran géant, placé près des officiants, les dizaines de milliers de pèlerins présents ont pu découvrir le visage de Bernadette Soubirous dans une évocation vidéo. Plusieurs milliers d'autres avaient pris place sur une rive du Gave ou près de la basilique Notre-Dame du Rosaire et suivaient la messe par l'intermédiaire de hauts-parleurs.
Au cours de la célébration, des lectures ont été faites en plusieurs langues, notamment en anglais, espagnol, allemand, italien, portugais ou polonais.
Après la messe, suivie d'un angelus, les cloches de toutes les églises de la ville mariale ont sonné à l'unisson. Une journée de prières dans les sanctuaires devait suivre, avant une procession aux flambeaux dans la soirée.
"Venir ici, c'est être remis en confiance dans ce monde de méfiance, d'hostilité et d'indifférence", a souligné Mgr Perrier.
Pour le secrétaire général des sanctuaires, Jean-François Monnory, ce 150e anniversaire délivre un "message de confiance". "Ce qui caractérise la première apparition est la confiance. La confiance, c'est ce qu'offre Marie à l'ensemble des pèlerins. Ceux des générations précédentes, ceux d'aujourd'hui et ceux qui viendront pendant cette année jubilaire", a-t-il ajouté.
"Marie invite les pèlerins à entrer dans cette relation de confiance avec le Christ", a poursuivi M. Monnory, qui s'est félicité de l'affluence des pèlerins qui sont "une source de joie, d'action de grâce et de satisfaction". Sept à huit millions de pèlerins sont attendus pour l'année jubilaire.
Les milliers de pèlerins, parmi lesquels de nombreux étrangers, avaient afflué vers Lourdes dès dimanche. Parmi eux, José Bailleul, brancardier à Lourdes de 1959 à 1978, qui avait assisté au centenaire de l'apparition et avait "toujours rêvé d'assister au 150e anniversaire".
"Toute ma vie, ma foi a été animée par Lourdes. Je ressens une joie intérieure qu'on ne peut pas expliquer", a confié ce pèlerin venu de Valenciennes (Nord), qui s'est dit "heureux comme le soleil" ayant inondé la cité mariale pendant cette journée anniversaire.
Les festivités du jubilé commémorant à Lourdes les 18 apparitions de la Vierge à Bernadette Soubirous, entre le 11 février et le 16 juillet 1858, ont commencé le 8 décembre 2007 et s'achèveront le 8 décembre 2008.
Le pèlerinage à Lourdes du pape Benoît XVI, vraisemblablement en septembre mais à une date qui n'a pas encore été fixée, constituera le temps fort de l'année jubilaire.
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Lun Fév 11 2008, 19:46