Les jours qui ont marqué la Bataille de Normandie
Lundi 26 juin 1944
L'Opération Epsom se poursuit à l'Ouest de Caen, et la 49ème Division d'Infanterie britannique parvient à s'emparer du village de Fontenay-le-Pesnel, situé à 10 kilomètres à l'Ouest de Caen, après de durs combats contre la division Panzer Lehr. A proximité de ce village, les Britanniques peinent pour libérer la localité de Raurey.
La 15ème Division d'Infanterie écossaise, épaulée par des chars Churchill de la 31ème Brigade Blindée Britannique passe également à l'attaque. Saint-Manvieux-Norrey, situé à proximité de Carpiquet et de son précieux aéroport, est libéré par la 44ème Lowland Brigade écossaise après de furieux combats qui se terminent parfois au corps à corps. La localité de Cheux, directement au Sud-Ouest de Saint-Manvieux-Norrey, est libérée dans la foulée par le 2ème Glasgow Highlander appartenant à la 15ème Division d'Infanterie écossaise.
le général allemand Rommel, qui comprend l'importance stratégique du village de Cheux, situé à un carrefour de plusieurs autres villages, ordonne à divers troupes SS de quitter la région de Saint-Lô pour porter secours aux soldats de la Hitlerjugend, submergés par l'infanterie écossaise. Mais la supériorité aérienne alliée est telle qu'aucun vaste mouvement allemand n'est possible en journée, sous peine d'être impitoyablement bombardé.
Le 8ème Corps britannique doit à tout prix s'emparer de la cote 112, une hauteur qui domine une large partie de la région de l'Odon. Mais cette position stratégique est fermement défendue par les Allemands qui refusent d'abandonner le point clé de la région. Les premiers assauts britanniques se soldent par des échecs et rapidement, les navires alliés interviennent pour soutenir les troupes du 8ème Corps en bombardant la cote 112. Les Ecossais reprennent leur marche, appuyés par l'artillerie navale et tente de percer les défenses allemandes.
Dans le Cotentin, les Américains acceptent la reddition du général commandant la ville de Cherbourg, le Lieutenant Général von Schlieben, qui se rend accompagné de l'Amiral Hennecke depuis le Fort du Roule. Mais la ville, si elle est officiellement libérée, n'est pas entièrement sous contrôle et de nombreux points de résistance continuent de tirer sur les troupes américaines. La population civile, bien que durement éprouvée par les bombardements et les combats, exulte et vient accueillir ses libérateurs
La reddition de la forteresse en ruines
Quand le général américain Collins se présente devant la forteresse de Cherbourg le 21 juin 1944, le général von Schlieben qui commande la forteresse ne donne pas de réponse à son ultimatum. Il a reçu l’ordre du Führer de tenir jusqu’au dernier des 21 000 hommes de la garnison. Le Fort du Roule qui domine le port est pris d’assaut par le 314e Régiment d’infanterie de la 79e Division d’infanterie ; le 25 juin le sommet du Fort est pris, puis le lendemain les souterrains et la batterie de canons de 105 mm. Le 26 juin, le général von Schlieben signe l’acte de reddition. Le port est en ruine car, pendant une semaine les Allemands ont tout détruit et miné. Mais Cherbourg est la clé du ravitaillement des armées alliées, le général Ross mènera avec succès la « Cherbourg Story », et fin août le port sera de nouveau opérationnel.
Jeu Juin 26 2008, 08:42