La jeep HOTCHKISS M201....Une jeep bien française

A la fin de la guerre, la France utilise, comme de nombreux pays, pour rééquiper son armée, des jeeps provenant des surplus US et d la loi « Cash and Carry ». Courant 1946, la société française HOTCHKISS, bien connue pour ses belles voitures de luxe et camions, passe un contrat avec la firme WILLYS OVERLAND. Les jeeps CJ 2A et 3A seront diffusées en vendues en France par le biais de la société.

Jeep CJ 2a et CJ 3a (cliquez sur l'image pour l'agrandir)

Jeeps en Indochine (cliquez sur l'image pour l'agrandir)

En 1947, l’armée française lance un programme d’étude pour un nouveau véhicule tactique. Une seule société répond à l’appel d’offre : DELAHAYE avec son modèle DELTA, un véhicule léger de reconnaissance qui sera présenté en 1949.

Dans un premier temps en 1952, la firme américaine cède à la française la licence de fabrication et de commercialisation pour des pièces détachées (moteurs, ponts etc.) tant pour le marché civil que militaire. Puis viendra une autre licence autorisant la fabrication des véhicules produits par WILLYS-OVERLAND, le premier modèle étant la JH 101 produites à 3496 exemplaires jusqu’à 1960. Puis viendra la JH 102 entièrement française.

HOTCHKISS JH 101 (cliquez sur l'image pour l'agrandir)

HOTCHKISS JH 102 (cliquez sur l'image pour l'agrandir)

1954 est l’année de la fusion entre les sociétés HOTCHKISS et DELAHAYE, elle prend tout simplement le nom de Société HOTCHKISS-DELAHAYE. Elle continue l’étude en cours du futur VLR que l’on connaît, sa production et la fabrication des pièces détachées pur ce véhicule 4x4 dont le dernier de la lignée sera la COB.

VLR DELAHAYE (cliquez sur l'image pour l'agrandir)

En 1955, sur le site de Saint DENIS, la première chaîne de fabrication et de montage est lancée. Le premier véhicule sortant de ces chaînes sera la JH 102. Après l’échec du programme lancé par l’armée française, cette dernière commande 465 véhicules qui dans un premier temps, seront appelés « HOTCHKISS licence MB ». Ces jeeps ne sont que des copies conformes des modèles US. Elles sont fabriquées avec un panachage de pièces provenant aussi bien des WILLYS MB que des FORD GPW et bien entendu celles de la société française. L’armée possède déjà (dans les rangs de ses unités, toutes armes confondues) près de 10.000 de ces jeeps provenant des achats de surplus US et de la loi Prêt bail.

La société HOTCHKISS-DELAHAYE évolue encore pour devenir HOTCHKISS-BRANDT. Avec cette dernière fusion de sociétés, BRANDT apporte son usine situé à STAIN dans le nord de PARIS. C’est là que, après quelques améliorations, la nouvelle usine sort la « M201 licence MB ». En 1960, à partir du châssis n° 08961, les M201 passe de 6/12 volts à 24volts. Un moteur diesel de type INDENOR 85 XD P4 sera proposé en 1962. Au total, 27.628 M201 seront construites jusqu’en 1966, date de la fin de la production. L’armée en reçoit environ 24.604, une vingtaine, 24 plus exactement, sont acquises par d’autres administrations comme le Service National de la Protection plus connue de nos jours sous le vocable de Sécurité Civile qui en recevra 15. HOTCHKISS-BRANDT n’a cependant pas fabriqué que des véhicules militaires. Entre juillet 1954 et juillet 1969, 5.554 jeeps des types JH101, 102 et HWL ainsi que des CJ5 et CJ6 sont également fabriqué.

L’histoire de la société HOTCHKISS-BRANDT, devenue entre-temps THOMSON-HOUSTON-HOTCHKISS-BRANDT en 1961 s’arrête définitivement le 31 décembre 1969. Son nouveau président en a décidé ainsi, les chaînes de production sont alors transférées en ESPAGNE (société VIASA).

La jeep HOTCHKISS M201, bien que très similaire extérieurement aux WILLYS MB et FORD GP, diffère cependant de ces deux « ancêtres ». Au niveau du moteur, même si il est toujours du type GO DEVIL, la distribution ne se fait pas par chaîne mais par pignon céléron. La culasse est cependant renforcée. Le carburateur français est de la marque SOLEX (plusieurs types y ont été montés). Le radiateur ne comporte pas de tunnel de refroidissement comme sur les modèles fabriqués durant la guerre. Ce qui identifie immédiatement une HOTCHKISS sont les deux poignées montées au-dessus des glaces sur le pare-brise, permettant à ce dernier de reposer sur le capot moteur. Cependant, au début de la production, les deux petites cales en bois positionnées sur le capot sont observées. Les essuie-glaces ne sont plus à dépression mais électrique.

Les lames de suspension passent de 9 à 10 à l’avant et à 11 à l’arrière suivant la fonction du véhicule (canon 106 SR, ENTAC, SAHARA ou incendie…).

En fonction des contrats et des périodes, la jeep M201 va recevoir des équipements électriques en 6,112 ou 24 volts.

Les M201 équipée d’un canon de 106mm sans recul possédaient un pare-brise spécifique avec une échancrure pratiquée dans le centre pour permettre le passage du tube. L’arrière de la caisse était découpée et la roue de secours montée sur le côté.

Les M201 SAHARA comprenaient un réservoir supplémentaire sous le siège du passager avant, une pompe à essence électrique complémentaire et un pré-filtre à air du type TECALEMIT positionné sur l’aile avant droite. L’équipement de bord est renforcé avec un tapis de désensablement.

La suite de l’article viendra plus tard avec un historique de l’ERGM/AU de la MALTOURNEE (Établissement de Réserve Générale du Matériel Automobile)...