Le 2ème Régiment Etranger d’Infanterie a été créé en 1841, il a participé à tous les combats de la Légion : Présent en Indochine dès 1945, il rejoint l’Algérie à l’issue de ce conflit, où il reste jusqu’en 1968, date à laquelle il est dissous. Il est recréé en 1972 en Corse. Il prend sa structure actuelle en 1980 et depuis 1983, il est stationné à Nîmes. Le 2ème RE est donc formé le 1er avril 1841, avec les 4ème et 5ème bataillons de la Légion étrangère. Son nom et son recrutement évoquent le célèbre 2ème régiment étranger de l’Empire. Engagé tout d’abord en Algérie, dans la province de Constantine. Le 15 mars 1844, il mérite son premier drapeau en récompense de sa brillante conduite à M’Chouneche, dans le massif des Aurès. Prenant part à de nombreux combats qui marquent la conquête, ses bataillons se distinguent surtout aux opérations successives dirigées contre l’oasis de Zaatcha en 1849, une victoire chèrement acquise dont le nom sera inscrit dans les plis de son drapeau. De 1854 à 1856, le 2ème régiment étranger prend part à la campagne de Crimée. Ses brillants faits d’armes lui valent l’attribution de deux citations à l’ordre de l’armée et l’autorisation de porter sur son drapeau les inscriptions de l’Alma et de Sébastopol. Dès son retour en Algérie, il multiplie ses opérations en Kabylie. C’est à Ischeriden que la résistance est la plus opiniâtre. Les retranchements kabyles sont défendus par quatre à cinq mille guerriers, bien armés et déterminés. Le 24 juin 1857, le maréchal de Mac-Mahon fait donner la Légion et Ischeriden est pris. Le 19 avril 1859, le 2ème étranger est désigné pour participer à la campagne d’Italie. Il prend une part décisive à la bataille de Magenta, mais, malheureusement, perd son chef de corps, le colonel de Chabrières. Ayant participé largement au succès de la guerre d’unification et d’indépendance de l’Italie, les légionnaires défilent à Paris à la fin de la campagne, acclamée par la population. Mais les effectifs ont fondu au combat. Aussi, à la fin de l’année 1861, les éléments du 1er étranger dissous sont incorporés au 2ème, qui prend le nom de ’’régiment étranger’’. Sous cette appellation, il figure dans les autres campagnes du Second Empire : Mexique, où la Légion gagne l’un de ses plus beaux titres de gloire, France (1870), où les légionnaires payent leur première contribution à la défense du territoire national. Ses bataillons prennent part aux campagnes coloniales et à la conquête du Sud-Oranais. Au Tonkin, les légionnaires s’emparent de Sontay, de Bac Ninli et défendent Tuyen Quang assiégé par vingt mille Chinois et Pavillons noirs pendant plusieurs semaines. De 1892 à 1894, ce sont les expéditions du Dahomey et du Soudan. En 1895, c’est la conquête de Madagascar. Dans le Sud-Oranais commence l’épopée des célèbres compagnies montées. Celle du 2ème étranger y inscrit l’une des plus belles pages, le 2 septembre 1903, à EI-Moungar. Dès 1907, le régiment intervient au Maroc. En 1914, il forme deux régiments de marche. L’un d’eux est durement éprouvé au Maroc. L’autre, engagé en France, est saigné à blanc. Les survivants (composition du Régiment de Marche de la Légion Etrangère en 1915). A la fin de la guerre, de nouveaux régiments : le 3ème , héritier du R.M.L.E., et le 4ème voient le jour. Le vieux 2ème étranger se reconstitue à partir des jeunes engagés qui affluent et prend ses quartiers au Maroc. Les faits d’armes inondent les journaux de marche huit citations à l'ordre de l’armée témoignent des efforts consentis par ses unités. Le régiment marque également de sa présence au Tonkin et en Syrie. Vingt ans après la première guerre mondiale, le 2ème REI paie son tribut, et continue jusqu'en 1943 à maintenir la présence française au Maroc. Dissous momentanément au profit des régiments engagés en France, le 2ème REI renaît sous le nom de régiment de marche de la Légion étrangère d’Extrême-Orient en 1945. L’année suivante, il retrouve sa dénomination ancienne. Durant dix ans, ses unités dispersées participent à toutes les grandes opérations de la guerre d’Indochine, tant en Cochinchine qu’au Tonkin. Le 1er bataillon disparaît presque au complet dans la cuvette de Dien Bien Phu. Le régiment termine ces campagnes avec deux citations à l’ordre de l’armée et de la fourragère aux couleurs de la croix de guerre des T.O.E. En février 1955, le 2ème REI retrouve l’Afrique du Nord, d’abord en Algérie ou la rébellion vient d’éclater, puis au Maroc, avant de regagner le Sahara qui devient son fief. En octobre 1962, le régiment quitte le secteur, pour aller s’installer dans celui de Colomb-Béchar, étant mis à la disposition du commandement des sites militaires au Sahara. En 1967, les bases militaires françaises du Sahara étant abandonnées, il reçoit pour nouvelle mission la défense terrestre de la base navale de Mers-el-Kébir. Un an après, les dernières unités du 2ème RE quittent l’Algérie. Son départ marque la fin de la présence légionnaire en Afrique du Nord, qui aura pour conséquence sa dissolution en janvier 1968. La création du groupement de Légion étrangère le 1er septembre 1972, entraîne la reconstitution du 2ème RE en Corse, qui comprend un groupement d’instruction et un groupement opérationnel. Ce dernier appartenant à la force terrestre d’intervention, participe au système des compagnies tournantes et aux actions extérieures. En 1976, le départ du groupement d’instruction laisse le régiment face à ses seules missions opérationnelles.
Le 2ème REI participe régulièrement aux actions extérieures, et il s’est notamment distingué au cours de la guerre du Golfe (1990-1991).
Son drapeau est décoré de la croix de guerre des TOE (3 palmes), de la médaille commémorative de la ville de Milan, de la fourragère de la croix de guerre des TOE. Les inscriptions au drapeau sont : Sébastopol 1955, Kabylie 1857, Magenta 1859, Camerone 1863, Extreme-Orient 1884-1885, Dahomey 1892, Madagascar 1898-1905, Maroc 1907-1913-1921-1934, Indochine 1946-1954.
Etre prêts à vaincre ensemble est le défi que le 2ème REI se redonne mission après mission.
Le 2ème Régiment Etranger d’Infanterie est stationné à Nîmes environ 1300 hommes
Adresse : Caserne colonel de Chabrières 30998 Nîmes Armées
Décorations : Croix de Guerre des T.O.E. avec 3 palmes dont 1 au titre de la guerre du Golfe. Médaille d’or commémorative de la délivrance de Milan. Héritier des 21ème, 22ème et 23ème Régiments de marche des volontaires étrangers, sa cravate porte la Croix de Guerre 1939-1945 avec 1 palme décernée en 1940 au 22ème R.M.V.E. Fourragère aux couleurs de la Croix de Guerre des T.O.E.
Sam Mai 10 2008, 22:00
