La préhistoire ...Ils ont fait la France

On croit savoir que les premiers habitants (homo erectus) des contrées qu’occupe la France aujourd’hui, y sont arrivés durant le paléolithique ancien, il y a environ 1.500.000 ans.

D’eux, nous n’avons que peu de traces, si ce n’est, dans la zone méditerranéenne, quelques galets taillés qui leur servent d’outillage rudimentaire pour frapper, tailler, trancher, casser, et autres gestes permettant leur survie quotidienne, selon des gestes hérités d’homo habilis, leur ancêtre.

Vêtus de peaux de bêtes, ne sachant pas cultiver, ils sont nomades, vivent de chasse et de cueillette, s’abritent dans des grottes aménagées ou dans des cabanes faites de branchages et de pierres. Leur existence est extrêmement rude et précaire. Ils doivent affronter le froid, les prédateurs, combattre les groupes ennemis qu'ils rencontrent, avec la faim qui ne les quitte guère. Pour communiquer, ils procèdent par grognements et onomatopées.

Ils ne découvrent la maîtrise du feu que plusieurs centaines de milliers d’années plus tard.

C’est au paléolithique, -100.000 à -10.000 ans, qu’il faut arriver pour trouver des traces de l’homme de Neandertal, puis de Cromagnon, homo sapiens qui savent fabriquer des armes de poing et de jet, lames et lances, ainsi que des outils, harpons et hameçons, en utilisant les silex et les os taillés.

Chasseurs -12.000 ans - Musée départemental de Beauvais
Collection PC FNCV

De -10.000 à -5.000 ans, on voit apparaître des techniques nouvelles qui permettent de fabriquer les premières haches polies, les frondes, les arcs et les flèches et aussi les tissus, les poteries.

De -5.000 ans à notre ère, les progrès s’accélèrent avec l’apparition des métaux, notamment du bronze et du fer, la découverte de l’écriture venue de Mésopotamie. Une véritable société civilisée, avec ses métiers, ses marchands et aussi ses guerriers, va ouvrir une ère nouvelle et, devenant la Gaule, entrer dans l’histoire.